Verstappen stopt met tips geven aan Antonelli: "Deed hij vorig jaar nog wel"

Verstappen schroomt eigenlijk nooit om bij te springen voor de jonge coureurs, en daardoor wordt hij altijd enorm gewaardeerd. Nu is de situatie echter heel anders, want terwijl Verstappen in het middenveld moet vertoeven met zijn RB22, zien we hoe Antonelli constant meedoet om de overwinningen. Ook de naam van Lewis Hamilton wordt genoemd, en de zevenvoudig wereldkampioen geeft ook geen tips meer aan de jonge Italiaan.

Antonelli is nog maar bezig aan zijn tweede jaar in de koningsklasse, maar hij is 2026 geweldig begonnen. De Mercedes-bolide mag dan wel de beste zijn, echter moet je het toch maar even doen. Hij won de Grand Prix van China en de Grand Prix van Japan, en daarmee is hij de enige tiener die meer dan één race heeft gewonnen in de koningsklasse van de autosport. Ook is hij de jongste leider van het wereldkampioenschap in de historie.

Mercedes heeft op dit moment de beste papieren, en Antonelli denkt dat hij alles in huis heeft om zichzelf te kronen tot wereldkampioen. "Mijn grootste zwakte vergeleken met coureurs zoals George (mijn teamgenoot Russell) is ervaring, daar bestaat geen twijfel over. Dat kun je niet kopen. Maar ik heb er vertrouwen in dat ik nog steeds een kans zou maken als die zich voordoet. Ik heb hier jarenlang naartoe gewerkt en mijn overwinning heeft bewezen dat ik iedereen kan verslaan als ik mijn potentieel benut. Maar om dat te bereiken, moet ik de basis onder de knie krijgen. Mijn team en ik herinneren onszelf daar constant aan", stelt hij in gesprek met Bild.

Antonelli kreeg voorheen veel adviezen van Hamilton en Verstappen, maar dat is volgens de Mercedes-coureur nu veranderd. "Vorig jaar waren ze heel open en behulpzaam. Maar nu zijn ze ermee gestopt", zo moet hij bekennen. Antonelli geeft aan wat Hamilton hem vertelde. "Het idee dat ik altijd mezelf moet zijn en plezier moet hebben in wat ik doe om snel te kunnen zijn. De druk in deze omgeving is zo groot dat je dat makkelijk vergeet", zo legt hij uit over zijn band met de zevenvoudig wereldkampioen.

Verstappen en Hamilton helpen hem niet meer, maar zijn vader nog wel. "Hij is heel belangrijk voor me, net als mijn hele familie. Voor hen ben ik nog steeds Kimi, niet de Formule 1-coureur. Maar natuurlijk praten we ook over racen. Als ik een fout maak, krijg ik altijd de volle laag. Hij heeft me geleerd dat ik, ongeacht of ik een goed of slecht resultaat heb, altijd naar meer moet streven. Dat ik moet analyseren waar ik op het circuit heb gepresteerd. Dat ik moet analyseren waar ik goed was en waarom', stelt de Italiaan.

Antonelli vertelt ook over zijn band met George Russell. "We kunnen goed met elkaar opschieten, George is een geweldige kerel. Maar hij is natuurlijk niet alleen mijn teamgenoot, hij is ook mijn rivaal. Hij is de enige coureur die in dezelfde auto rijdt als ik", verklaart hij. Antonelli houdt de ogen open voor de concurrentie. "Momenteel hebben we de overhand, dat klopt. Maar dat kan er over een paar races heel anders uitzien."

"Ferrari is al erg goed en komt binnenkort met een grote upgrade", verklaart hij. "Misschien zijn ze dan wel gelijkwaardig aan ons, of zelfs beter. McLaren kampt met een aantal problemen, maar op de lange termijn zouden ze weer een bedreiging kunnen vormen", legt hij uit. "Natuurlijk mogen we Red Bull niet vergeten. Voor hun eerste seizoen met eigen motoren zijn ze erg sterk. En ze hebben nog steeds enorm veel potentie met hun krachtbron", concludeert de leider in het wereldkampioenschap.