Red Bull offerde kwalificatie op voor de race: 'Verstappen heeft hier een geweldige kans'

Christian Horner zal even flink geschrokken zijn in Q1, toen hij de compleet afgeschreven RB21 van Yuki Tsunoda zag. De Japanner kon ongedeerd uitstappen, maar de Red Bull Racing-teambaas beseft dat het repareren van de auto tot in de late uurtjes door zal gaan. Horner reageerde ook op de tweede startplek van Max Verstappen, met een minimale achterstand op polesitter Oscar Piastri.

Horner verscheen na de lange kwalificatie voor de camera bij Viaplay, waar het eerst over Yuki Tsunoda ging. 'Het was duidelijk een zware crash voor hem. Het belangrijkste is dat hij in orde is. Je kunt de auto altijd repareren, maar het belangrijkste is dat de coureur in orde is. Uit de eerste medische controles bleek dat hij in orde was, en ze zullen hem voor de race ook nog even beoordelen. Het was duidelijk een zware crash. We moeten kijken of we het chassis ook moeten vervangen.'

'Dit geeft de monteurs veel werk voor vannacht, maar het is belangrijk om te begrijpen wat daar precies gebeurde', vervolgt de Brit. 'Ik denk dat hij gewoon iets te hard over de kerbstones reed. Hij was iets te hebberig op die kerbstones aan de linkerkant, en soms betaal je dan deze prijs daarvoor.' De schade voor Red Bull loopt vermoedelijk in de miljoenen, waarbij Tsunoda ook de nieuwe onderdelen beschadigd zal hebben.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

Onderstuur keert terug

Verstappen was na de openingsminuten de enige overgebleven Red Bull Racing-coureur. De wereldkampioen maakte lang kans op poleposition, maar moest uiteindelijk Piastri voor zich dulden. 'Het was een spannende kwalificatie. We staan weer op de eerste startrij, met zo'n klein verschil', zo is Horner tevreden over de uitslag. 'Sinds de derde vrije training voelde Max zich comfortabeler in de auto. In Q1 was hij ook snel. In Q2 hadden we de crash van Franco Colapinto. In Q3 opende hij ook met de snelste tijd, en dan komt het allemaal op die laatste ronde aan.'

In die laatste ronde nam Verstappen meteen het heft in handen, maar het bleek onvoldoende te zijn. 'Hij had een waanzinnige eerste sector. Hij had in de middensector helaas een beetje last van onderstuur. Misschien was het circuit ook een beetje vuil. Het komt op zulke kleine details aan. Dit hoort erbij, maar het is geweldig om op de eerste rij te staan. Dat is nog steeds een geweldig resultaat', benadrukt de 51-jarige.

Verstappen met grote kans op overwinning

Horner is opvallend optimistisch over de Grand Prix en geeft aan dat Verstappen een grote kans op de zege maakt. 'Je moet er vol voor gaan, want we staan op de eerste startrij. De marges zijn ontzettend klein. Max heeft een geweldige kans', meent de Engelsman, die meteen wil toeslaan. 'Het is belangrijk om een goede start te hebben. Je kunt hier ook wel degelijk inhalen', zo lijkt Horner te verwachten dat Verstappen de snelheid van Piastri kan pareren. 'We hebben gezien dat de DRS erg krachtig is voor de eerste bocht. Hij zal dus moeten proberen om de leiding te grijpen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bij F1TV vroeg strateeg Ruth Buscombe Divey aan Horner of Red Bull ook de mediumbanden nog overwogen heeft. 'We hebben het overwogen', beaamt Horner. 'We wilden eerst de eerste ronde in Q3 op zachte banden bekijken. We dachten dat de mediumbanden sneller konden zijn, omdat die robuuster is over de hele ronde.'

Toch koos Red Bull voor de band, waarvan het dacht dat dit trager zou zijn over een ronde. 'Je hebt echter maar een set van die mediumbanden, alleen Aston Martin had twee sets meegenomen naar de kwalificatie. Als je die band nu dus gebruikt, betaal je de prijs daarvoor in de race. Dat was dan ook het dilemma', legt Horner uit. Red Bull offerde de kwalificatie dus deels op om daar in de Grand Prix van te profiteren. Die set mediumbanden zal namelijk ook de startband voor de meeste coureurs worden. 'Na de eerste run stonden we op de voorlopige poleposition. Max was vrij tevreden met de auto. We kozen er dus voor om die band nieuw te houden voor de race. We hebben dan alles nodig om McLaren te verslaan.'

Geruchten over toekomst

Horner werd ook nog gevraagd naar zijn eigen toekomst, nadat er geruchten rondgingen dat Oliver Oakes wordt klaargestoomd als zijn vervanger. 'Een gerucht wordt ergens in een uithoek van het internet op gang gebracht, en dan beginnen mensen dat te herhalen. Ik doe al te lang mee om daar aandacht aan te besteden. We hebben hier ons jubileum met onze 400e Grand Prix en we besteden geen aandacht aan geruchten op het internet.'