Red Bull reageert op kritiek van Verstappen: "Wij hebben ons eigen spelletje"

Red Bull heeft in Canada een belangrijke mijlpaal behaald. Verstappen bemachtigde de eerste podiumplek voor het Oostenrijkse merk als motorleverancier. Die prestatie komt aan het einde van een weekend dat bepaald niet normaal genoemd kan worden. Mekies moet dan ook lachen. "Wij doen hier niet aan normale weekenden", roept hij uit na een achtbaan van een weekend.

Verstappen werd in Miami voorzien van nieuwe upgrades en werd in dat weekend steeds competitiever. In Canada ging het met vallen en opstaan. "Dit weekend verliep veel minder normaal dan in Miami. Zodra we ons in de situatie bevinden waarin Max en Isack zich niet comfortabel voelen om te pushen, gaan we risico's nemen. Dat hebben we vorig jaar ook gedaan en dat is wat dit team al jarenlang doet. Dat hebben we dit weekend ook weer gedaan", legt Mekies uit.

Red Bull denkt dat het op de lange termijn gunstiger is om in raceweekenden allerlei dingen te testen, ook als dat soms verkeerd uitpakt. "Zodra we in die situatie zitten, gaan we dingen uitproberen. Het is pas het begin van het jaar", benadrukt hij. "Het is het begin van een nieuwe generatie auto's, dus we gaan dingen proberen met onze coureurs om iets nieuws te vinden, zelfs als dat ons wat kan kosten."

Vaak levert dat frustratie of mislukte experimenten op, maar het zorgt soms ook voor een doorbraak. "Je leert daarvan ook dingen voor de omstandigheden in de kwalificatie en de race. We hebben dit weekend heel veel geleerd", zo belooft hij dat Red Bull hier in de toekomst van gaat profiteren. "Hoe ver zijn wij verwijderd van het ultieme potentieel van de auto? Dat weet niemand echt." Feit is in ieder geval dat Red Bull in enkele weekenden tijd enorme stappen vooruit heeft gezet.

"We nemen risico's als we het gevoel hebben dat we niet de juiste balans hebben", vervolgt Mekies. "Als je zo'n risico neemt, zoek je naar nieuwe richtingen voor de afstelling bij beide auto's. We hadden het geluk dat beide coureurs dit weekend in het juiste ritme zaten, dus we konden gaan zoeken met Max en Isack. Dat hebben we dan ook gedaan." Red Bull verkeert voor het eerst in lange tijd in de situatie dat het team met twee coureurs kan experimenteren. Dat kan de weg naar de top verkorten.

"Daarmee verbeteren we ons begrip van de auto en wat wel of niet werkt. Wat levert iets op voor de kwalificatie? Wat levert iets op voor de race? Dat is ook het voordeel van Parc Fermé", lacht Mekies, die er een voordeel in ziet dat de coureurs beide sessies met dezelfde afstelling moesten afwerken. Verstappen stapte namelijk ontevreden uit de RB22 in de kwalificatie, maar een dag later ging het stukken beter. Bij Hadjar gebeurde het omgekeerde.

Verstappen leek op zaterdag aan te geven dat Red Bull niet naar zijn advies wilde luisteren en met bepaalde probeersels bleef doordrammen. Mekies spreekt echter tegen dat Verstappen niet achter de gekozen afstelling stond. "Onze coureurs zijn volledig betrokken bij de keuzes die we maken. Dat betekent niet dat wij niet ons eigen kleine spelletje hebben door te vragen wat ze van bepaalde dingen denken", voegt hij met een ondeugende lach toe.

"Uiteindelijk zijn we het wel eens over wat we doen", benadrukt de man uit Tours. "Soms gebeurt het wel dat iemand achteraf zegt: ik heb het je toch gezegd!" zo imiteert hij Verstappen met een lach en een hoog stemmetje. "We leren samen wel nog steeds. Het is voor beide partijen duidelijk dat we die dynamiek nodig hebben. Dat gevoel van 'ik heb het je toch gezegd' heb je soms ook nodig om vooruitgang te boeken."