Red Bull-teambaas licht frustratie toe: "Extreem lastig om te accepteren"

Red Bull zette in Miami een enorme stap vooruit met de RB22. Verstappen startte in de afgelopen drie Grands Prix tweemaal vanaf de eerste startrij en stond in het andere weekend, in Canada, op het podium. Hoewel er nog steeds duidelijke verbeterpunten zijn, heeft Red Bull een enorme sprong gemaakt sinds China en Japan, toen het Oostenrijkse team nog in de middenmoot bivakkeerde, nota bene met de beste verbrandingsmotor van het hele veld.

In Barcelona staat Red Bull nog steeds in de top acht, maar is Red Bull voorlopig wel duidelijk het vierde team. "We wisten al dat we in Barcelona met de neus op de feiten gedrukt zouden worden", vertelt Mekies bij Sky Sports F1. "We hadden in Monaco geen lange rechte stukken en snelle bochten. We weten ook dat de snelle bochten een van onze zwakke punten zijn", zo geeft hij toe dat de RB22 een tekort aan neerwaartse druk heeft.

Mekies ziet echter ook de positieve punten. "Barcelona is een kans om te zien hoeveel progressie we geboekt hebben, al wisten we al voordat we hier aankwamen dat dit een onderdeel van de auto is dat we nog niet volledig verbeterd hebben", zo geeft Mekies ook aan dat de mindere tijden geen verrassing zijn. Over twee weken in Oostenrijk komt Red Bull wel met een groot upgradepakket. Daarmee wil het team het overgewicht wegwerken en ook sterker worden in de snelle bochten.

Op zondagmiddag kan de progressie van Red Bull sinds Japan duidelijk vastgesteld worden. Het is wel duidelijk dat het team de stap heeft gezet van het middenveld naar de (sub)top. De banden gaan in de race ook een grote rol spelen en hierbij heeft Verstappen juist een groot voordeel. Toch tempert Mekies de verwachtingen. "De achterstand is duidelijk groter dan in Monaco. Aan de andere kant is het weekend nog niet voorbij. We gaan hard werken om het gat te dichten", belooft de Fransman.

Mekies werd ook gevraagd naar zijn intentie om een protest in te dienen tegen het FIA-besluit waardoor Pierre Gasly zijn derde plek uit Monaco terugkreeg. Naast Red Bull is ook McLaren een protest voor aan het bereiden. Zeven coureurs werden in Monaco bestraft vanwege te snel rijden in de pitstraat. Na een bezwaar van Alpine werd duidelijk dat het FOM de pitstraat niet goed gemeten had. Gasly verloor zijn tijdstraf van tien seconden en schoof zo vier plekken op.

Toch blijft de situatie oneerlijk. Andere teams en coureurs losten hun straffen al in en kunnen dus geen bezwaar indienen. Zij worden wél gestraft en Gasly dus niet. De coureurs die in Monaco geen straffen van de FIA kregen, bouwden juist een veiligheidsmarge in. Mekies vindt de huidige situatie niet meer uit te leggen aan het grote publiek. "Zelfs als we het podium even buiten beschouwing laten, is het duidelijk heel lastig voor kijkers thuis om dit te begrijpen."

De FIA bevestigt met dit besluit namelijk ook dat deze blunder een enorme invloed heeft op het kampioenschap. George Russell werd namelijk ook bestraft en kreeg uiteindelijk zelfs een drive-through penalty. Die straf kostte hem vijftien punten. "Er zijn ook straffen waar je geen protest tegen kunt indienen. Het is dus extreem lastig om te accepteren als die straffen, waar je niet tegen kunt protesteren, worden teruggedraaid. Dit is absoluut iets waar we als sport naar moeten kijken", concludeert de 49-jarige.