F1 Live 16:00u | Kwalificatie Grand Prix van Barcelona-Catalonië

Barcelona wordt omschreven als een traditioneler circuit, waar de echte krachtsverhoudingen duidelijker zouden moeten zijn dan op de zeer specifieke circuits van Canada en Monaco. Daarom is het opvallend dat Mercedes, dat aan het begin van het seizoen toch oppermachtig was, voorlopig niet onaantastbaar lijkt. De snelste tijd van Norris in de tweede vrije training wijst daarop. Verstappen en Red Bull Racing hebben bij momenten ook bemoedigende signalen gekregen, al was er ook wel frustratie.

Verstappen zette vrijdag tijdens de eerste twee vrije trainingen respectievelijk de vierde en zesde tijd neer. Die uitslagen geven echter geen goed beeld van zijn plek in de pikorde. Vooral de rondetijden op de harde band doen vermoeden dat er meer mogelijk is voor Verstappen. De Nederlander liet via de boordradio juist zijn onvrede over de banden horen. De bandenslijtage kan dit weekend hoe dan ook belangrijk worden.

Zelfs als Verstappen niet altijd het meest comfortabele gevoel in de auto heeft, kan hij nog altijd zijn goede herinneringen aan Barcelona in het achterhoofd houden. Tegelijkertijd zijn de schijnwerpers in 2026 vooral gericht op Kimi Antonelli. Het is wachten tot hij een keer een fout maakt. Analisten verbazen zich erover dat dit dit seizoen nog altijd niet is gebeurd, gezien de leeftijd van de 19-jarige Italiaan. Zijn teamgenoot George Russell doet het al het hele weekend uitstekend. We hebben al vaker gezien dat er dan toch iets misloopt wanneer het er echt om gaat. Voorlopig zien we daar in Barcelona nog geen teken van: is dit dan het weekend waarin Russell Antonelli gaat verslaan?

Het is begrijpelijk dat Antonelli euforisch was na zijn zege in Monaco, want die werd voorafgaand aan het raceweekend niet voorspeld. Het lijkt erop dat Mercedes het ook dit weekend niet cadeau zal krijgen. McLaren laat zich niet zomaar wegdrukken. Met P1 voor Norris en P3 voor Piastri in de tweede vrije training oogt McLaren klaar om op zijn minst de strijd aan te gaan met Mercedes. Coureurs van andere teams stonden met hun snelste tijd al op grotere afstand. Norris zei dat er nog veel dingen waren waar hij niet tevreden mee was, maar de tijden geven aan dat hij en Piastri er zeker niet slecht voorstaan. In de derde training was Piastri toch ook mooi tweede, weliswaar op twee tienden van Russell.

Toch is het verstandig om ook Ferrari niet af te schrijven voor een rol vooraan, want Lewis Hamilton is met twee opeenvolgende tweede plaatsen sterk op dreef. Ferrari heeft ook upgrades meegenomen naar Barcelona, maar Hamilton voelde zich daar nog niet goed bij. Die upgrades zullen in de loop van het weekend beter moeten gaan werken om te kunnen mikken op een derde podiumplek op rij. Charles Leclerc staat ondertussen te trappelen om zijn teamgenoot weer eens meer tegenstand te bieden.

Het belooft dus een boeiende kwalificatie te worden. Aangezien enkele rookies hun kans kregen in de eerste vrije training, was de training van zaterdag voor sommige coureurs pas hun tweede sessie van het weekend. Die sessie moest hen dan helpen om beter in het ritme te komen, zodat iedereen richting de kwalificatie het juiste ritme te pakken heeft om het maximale uit de auto te halen. Laat ons hopen dat dit voor een groot deel van de grid gelukt is. De kwalificatie begint om 16:00 uur.