Red Bull verklaart het overrulen van Verstappen: "Hebben dit met Max besproken"

Verstappen kende een zeldzaam zwakke kwalificatie. In de zes kwalificatieruns was hij elke keer langzamer dan teamgenoot Isack Hadjar. In Q3 viel de schade uiteindelijk nog meer met een achterstand van ruim een tiende. Verstappen gaf na die sessie tegenover onder meer F1Maximaal.nl aan dat hij zijn startplek liever wilde opgeven. Een start in de pitstraat zou hem de kans bieden om de afstelling aan te passen en een nieuw motorblok in zijn RB22 te laten leggen, aangezien hij ook met een tekort aan topsnelheid kampte.

In het verleden heeft Verstappen daarnaast goede resultaten geboekt na starts in de pitstraat. Het laatste voorbeeld kwam in Brazilië 2025 in een zeer vergelijkbaar scenario. Een mislukte afstelling in een sprintweekend leverde Verstappen een elfde startplek op. Red Bull begon toen wel in de pitstraat aan de race, met een nieuwe krachtbron en Verstappen maakte de schade snel ongedaan en finishte zelfs als derde. Er zijn genoeg andere voorbeelden om aan te geven dat dit geen positieve uitschieter was.

Red Bull koos er toch voor om vast te houden aan de zevende startplek. "Het was na de kwalificatie duidelijk dat we niet blij waren met de balans van de auto, om het zachtjes uit te drukken", zo erkent Mekies dat de afstelling inderdaad helemaal niet goed was. "De afstelling aanpassen zou betekenen dat we in de pitstraat aan de race moesten beginnen", kaart hij nogmaals aan bij F1Maximaal.nl en andere aanwezige media.

Mekies hakte daarom de knoop door. "Hoewel we wisten dat het niet fijn zou zijn om met een imperfecte balans de race in te gaan, hadden wij het gevoel dat dit ons nog steeds een beter resultaat zou opleveren dan starten in de pitstraat met wellicht een betere afstelling." De teambaas weet dat zijn coureur hier niet blij mee was. "We hebben dit met Max besproken. Ik accepteer volledig dat hij hier een ander gevoel bij had. Hij bestuurt de auto namelijk."

"Uiteindelijk hebben we wel belangrijke dingen geleerd", concludeert Mekies. "Aan zijn kant voelde de auto waarschijnlijk vergelijkbaar aan als in de kwalificatie. We kwamen dus dezelfde zwakke punten tegen die we ook al in de kwalificatie hadden", zo bevestigt hij dat Verstappen zich totaal niet goed voelde in de auto.

Verstappen had na de kwalificatie het gevoel dat hij met deze afstelling kansloos op weg zou gaan naar de zevende of achtste plek. Die verwachting kwam niet uit, want Verstappen reed in de slotfase van de race op de derde plek. "Ik weet niet helemaal zeker of we op de derde plek hadden kunnen rijden voordat we het probleem kregen als we in de pitstraat in de race waren begonnen", zo haalt Mekies voorzichtig zijn gelijk.

Toch is die conclusie niet helemaal terecht, want Verstappen dankte die derde plek onder meer aan een lekke band voor George Russell en het technische probleem bij Lewis Hamilton. Zonder die problemen had Verstappen dus hooguit op de vijfde plek gereden. Oscar Piastri en Isack Hadjar kenden ook problemen, dus vanuit de pitstraat had Verstappen ook voor dat duo kunnen rijden. Die keuze had dan hooguit één plek gekost. Daar staat tegenover dat Red Bull dan waarschijnlijk meer geleerd had.

Het is opvallend dat Mekies nu wel voor het resultaat kiest, terwijl Verstappen in Canada van Red Bull juist met dingen moest experimenteren die ten koste van het resultaat gingen. Toen liet Mekies juist weten dat het belangrijk was om te experimenteren om zo meer te leren over de RB22.