Verstappen en McLaren: wat moeten we geloven van de geruchten?

Laten we vooropstellen dat niemand het antwoord met zekerheid weet, met uitzondering van Max Verstappen, Jos Verstappen en Raymond Vermeulen. We begrijpen dat lezers er soms moeite mee hebben om veel geruchten tegen te komen zonder zekerheden, maar het is ook belangrijk om de laatste ontwikkelingen in de paddock te delen. In dit artikel proberen we aan te duiden welke geruchten wél op waarheid lijken te berusten en welke geruchten wellicht te voorbarig zijn.

De eerste vraag is: kan Verstappen überhaupt weg bij Red Bull? Het contract van de Limburger is niet publiekelijk beschikbaar en we moeten dus maar geloven (of niet) dat zo'n clausule überhaupt bestaat. In dit geval kunnen we echter terugvallen op betrouwbare bronnen, bijvoorbeeld Helmut Marko, die het contract van Verstappen mede samenstelde. "Voor Max staat de competitiviteit altijd op de eerste plek", opende Marko recentelijk bij Kronen Zeitung.

"Alle topcoureurs hebben prestatiegerichte clausules in hun contracten. Op dat vlak vinden er op dit moment waarschijnlijk gesprekken plaats. Het beste zou zijn als men snel weer tot een akkoord komt", vertelde Marko. Daarmee bevestigt de 83-jarige dat een prestatieclausule inderdaad bestaat, en hij deelde dus ook zijn vermoedens dat Red Bull hier inderdaad met Verstappen over gesproken heeft tijdens het topoverleg in juni.

Raymond Vermeulen heeft daarnaast prijsgegeven dat Verstappen gebruik kan maken van deze clausule. Hij bevestigde bij het Duitse Sport Bild dat Verstappen het liefst voor de zomerstop een keuze wil maken. "We willen snel een beslissing nemen, zodat iedereen weet waar hij aan toe is, mogelijk zelfs vóór de zomerstop." Verschillende zeer betrouwbare bronnen in de paddock, waaronder de BBC, melden al meer dan een jaar dat Verstappen een clausule in zijn contract heeft staan die hem vrijheid geeft om te vertrekken als hij in de zomerstop van 2026 niet in de top twee van het kampioenschap staat.

Het is dus niet zo dat journalisten deze clausule verzonnen hebben, nu de situatie hier aanleiding voor geeft. Deze clausule werd al gedeeld voordat bekend was of Verstappen in 2026 een goed seizoen zou meemaken en waar hij in het kampioenschap zou staan. Qua timing van de clausule kan F1Maximaal.nl duidelijkheid geven: het gaat om de stand in het kampioenschap in de zomerstop, en Verstappen heeft tot eind september om aan Red Bull te laten weten of hij blijft of vertrekt.

Het is dus puur toeval dat Verstappen zo'n frustrerend weekend meemaakte op het moment dat zijn prestatieclausule ingaat. Hij staat namelijk 78 punten achter nummer twee George Russell in het kampioenschap. Sinds zondagmiddag kan hij tijdens de zomerstop hooguit vierde in het kampioenschap staan. Dat betekent dat hij vrij is om een contract bij een ander team te tekenen.

Hier wordt het iets onzekerder, maar er zijn wel voldoende aanknopingspunten. Verstappen heeft in mei namelijk bevestigd dat hij in de Formule 1 actief wilde blijven als de 60/40-verdeling goedgekeurd zou worden voor 2027. Dat gebeurde uiteindelijk niet. De sport stapt in 2027 eerst over op een 58/42-verdeling, en gaat in 2028 dan alsnog naar de 60/40-verhouding. Verstappen reageerde daar alsnog positief op en noemde dat goed nieuws.

Daarnaast meldde de Italiaanse tak van Motorsport.com deze week dat Verstappen bereid was om een driejarig contract te tekenen bij Mercedes. Of dat klopt, is natuurlijk onzeker, maar áls het klopt, is dat een verdere indicatie dat Verstappen in ieder geval in de Formule 1 actief wil blijven. Belangrijker is dat Verstappen sinds de bekendmaking van de 2027-regels geen enkele keer meer heeft gehint op een mogelijk pensioen. Voor de 2027-regels deed hij dat wel.

Ja. Dat heeft Zak Brown namelijk bevestigd. Het is onduidelijk of Verstappen daar zelf bij aanwezig was, maar meerdere bronnen melden dat Brown met Raymond Vermeulen gesproken heeft en dit is bevestigd door Brown. "Het leidde nergens toe", gaf hij namelijk aan toen Tom Clarkson hem vroeg hoe serieus de gesprekken waren. "Ik heb mijn twee coureurs, dus ik heb verder niks te melden."

Dit is een vraag die lastig te beantwoorden is, maar alle berichten wijzen erop dat er definitief iets is geknakt bij Verstappen. Helmut Marko gaf aan het einde van 2025 al aan dat het gevoel bij Red Bull veranderd is sinds de overleden Dietrich Mateschitz vervangen is door het nieuwe management. Daarnaast speelt de leegloop een grote rol. Bij bepaalde sleutelfiguren kun je stellen dat ze een niet te weigeren aanbod kregen, maar bij anderen is dat niet het geval.

Jonathan Wheatley kon teambaas van Audi worden. Het is logisch dat je dit verkiest boven sportief directeur bij Red Bull. Adrian Newey kon ook teambaas worden en kreeg bij Aston Martin aandelen in het team. Daar staat tegenover dat Marko uit eigen initiatief is vertrokken. Craig Skinner, voormalig hoofdontwerper van het team, verliet Red Bull in februari per direct. Daarbij zou de sfeer in het team een belangrijke rol gespeeld hebben.

Paul Monaghan is inmiddels op gardening leave gezet, nadat hij besloot Red Bull in te ruilen voor Cadillac. In tegenstelling tot Wheatley en Newey is dit geen echt logische stap en wijst het er eerder op dat hij toe is aan een nieuwe uitdaging. Hetzelfde geldt voor strategisch kopstuk Will Courtenay, die bij McLaren wel een stap omhoog zet als sportief directeur. Daar mogen engineers Tom Hart, David Mart en Michael Manning aan worden toegevoegd.

Verstappen heeft in het verleden bewezen dat hij extreem loyaal is, ook op de momenten dat Red Bull niet goed presteerde en belangrijke mensen kwijtraakte. Het verlies van Gianpiero Lambiase is wel een grote klap en daar staat tegenover dat Red Bull zelf geen grote namen heeft aangetrokken. De reactie van Verstappen was in Silverstone veelzeggend toen hem gevraagd werd of hij nog vertrouwen erin heeft dat Red Bull genoeg knowhow binnen het team heeft: "De tijd zal het uitwijzen." Dat is de politiek correcte versie van een 'nee'.

In de afgelopen weken hebben we vaak gelezen dat Verstappen als beste coureur geen opties bij de topteams heeft. We zetten het even op een rijtje. Ferrari heeft het contract van Charles Leclerc verlengd en beschikt daarnaast over Lewis Hamilton. De Brit heeft een aflopend contract, maar in dat contract staat wel een optie voor 2027. Details van die optie zijn niet bekend, maar Hamilton heeft aangegeven niet te willen stoppen en het lijkt momenteel zeer onwaarschijnlijk dat Ferrari hem zou inruilen, zelfs niet voor Verstappen.

Mercedes was jarenlang de beste optie, maar dat is dit jaar veranderd. Wolff deed in 2024 en 2025 verwoede pogingen om Verstappen aan te trekken, maar de Limburger bleef loyaal. Volgens de (niet bevestigde) geruchten zou Verstappen dit jaar wel een poging hebben gedaan om een Mercedes-contract te tekenen, maar hapte Wolff niet toe. De teambaas beschikt met Antonelli over hét talent van de volgende generatie en zal wellicht het gevoel hebben dat hij Verstappen niet langer nodig heeft.

Officieel beschikken George Russell en Kimi Antonelli over aflopende contracten. De Italiaanse tak van Motorsport.com berichtte twee weken geleden dat Mercedes de optie in het contract van 2027 gelicht heeft. Russell bevestigde in Oostenrijk in de Britse pers dat hij 'honderd procent zeker' wist dat hij bij Mercedes zou blijven. Het is zo goed als uitgesloten dat Antonelli bij Mercedes vertrekt.

Officieel heeft Mercedes het contract van Russell voor 2027 nog niet bevestigd, dus de deur kan nog niet honderd procent worden gesloten voor Verstappen, maar in tegenstelling tot de afgelopen jaren is het nu erg onwaarschijnlijk dat Verstappen naar Mercedes gaat. Dit zou waarschijnlijk wel zijn eerste keuze zijn, maar hij betaalt dus de prijs voor zijn loyaliteit. Als hij een jaar eerder wel had toegehapt, had hij nu namelijk tegen Antonelli voor de wereldtitel kunnen strijden.

Verschillende bronnen melden momenteel dat Verstappen in een vergevorderd stadium zit in onderhandelingen met McLaren. De Nederlander zou op het punt staan om een driejarig contract te tekenen. Het is dus niet honderd procent zeker wat wel en niet klopt, maar de kans is levensgroot dat deze informatie vanuit Jos Verstappen komt. De vader van de Red Bull-coureur staat namelijk in rechtstreeks contact met enkele journalisten, en dan met name Erik van Haren van De Telegraaf en Jack Martens van De Limburger. Verstappen senior gebruikt die contacten soms om bepaalde berichten de wereld in te helpen.

Ja, Van Haren wordt vaker bekritiseerd op deze website, omdat De Telegraaf vaker kritiek krijgt. Feit is wel dat Van Haren de best ingelichte Formule 1-journalist in de paddock is en zelden tot nooit onwaarheden verspreidt. Van Haren deelde hier veelzeggende woorden over in zijn meest recente podcast. "We moeten voorzichtig zijn. Ik hoor wel dingen op het circuit van beide kanten. Alleen mensen vertellen vaak wat ze willen dat je hoort, dus daar moet je altijd voorzichtig mee zijn." Plat gezegd: je kunt wel informatie krijgen van betrouwbare bronnen, maar het is de vraag of die de waarheid spreken.

Dat kan erop wijzen dat 'team Verstappen' zelf aan Van Haren en Martens heeft laten weten wat zich heeft afgespeeld in de topvergadering van Red Bull en dat Verstappen in een vergevorderd stadium zit bij de contractonderhandelingen met McLaren. Mogelijk heeft Van Haren ervoor gekozen om dat niet groot te delen, met het oog op verdere bedoelingen van Verstappen, en heeft De Limburger dat wél gedaan.

In dit geval is het waarschijnlijk dat het deel over de topvergadering van Red Bull wel klopt. Dat zou betekenen dat Red Bull geprobeerd heeft om de prestatieclausule van Verstappen af te kopen en dat de Nederlander dat geweigerd heeft. Het deel dat Mark Mateschitz daar boos over is geworden, klopt vermoedelijk ook.

Dat Verstappen op het punt staat om een contract bij McLaren te tekenen, kan echter aangedikt zijn en bewust de wereld in geholpen zijn om Red Bull onder druk te zetten. De boodschap van Jos Verstappen en Raymond Vermeulen is dan ook dat ze niet om te kopen zijn met een zak geld, maar dat de sportieve 'garanties' willen. Denk hierbij aan een technische reorganisatie en bepaalde toezeggingen op het motorvlak. Helmut Marko zei het al en Vermeulen herhaalde dat: "Max wil een winnende auto." Je koopt zijn loyaliteit dus niet met geld, maar door de auto te verbeteren.

Het team rondom Verstappen raakt zijn geduld kwijt. Als Red Bull wil dat Verstappen blijft, moeten ze eerst iets laten zien en niet tot oktober wachten, als de deadline van Verstappens prestatieclausule in zicht komt. Het is ook mogelijk dat Brown de waarheid spreekt als hij zegt dat hij vasthoudt aan Lando Norris en Oscar Piastri en dat Verstappen dus geen alternatieven heeft. Dat zou erg ongunstig zijn voor de onderhandelingspositie van Verstappen, en dan zouden deze geruchten logisch zijn.

De conclusie van dit verhaal is dat Verstappen wel degelijk naar McLaren kan gaan, maar de kans is groot dat het nog enkele weken duurt voordat daar duidelijkheid over komt. Brown heeft publiekelijk maar één optie: zijn coureurs steunen. Norris en Piastri hebben namelijk een contract, dus het zou vreemd zijn als de Amerikaan openlijk toegeeft dat hij Verstappen voor 2027 overweegt.

Brown heeft daarnaast een financiële reden om zijn vertrouwen aan Oscar Piastri uit te spreken. De Australiër beschikt namelijk ook over een prestatieclausule en kan naar verluidt vertrekken als hij in de zomerstop niet in de top vijf van het kampioenschap staat. Piastri staat momenteel zesde, vijftien punten achter Norris. Die kans is dus zeer aanwezig, dus als Piastri zelf aankondigt dat hij naar Red Bull wil gaan, hoeft Brown de afkoopsom niet te betalen.

Zelfs als Brown die afkoopsom wél moet betalen, is een transfer mogelijk. Verstappen bevestigde in 2025 dat Brown hem had opgebeld voordat hij Piastri een contract aanbood. Het is dus zeker dat Brown Verstappen wel wil hebben. Voor de CEO van McLaren zou Verstappen zelfs de jackpot zijn: hij kan de Limburger in McLarens in andere raceklassen laten uitkomen en kan zo zijn hele merk promoten. Voor McLaren als autofabrikant kan dit van onschatbare waarde zijn.

Piastri is een goede coureur, maar qua marketing de minst waardevolle coureur uit de top zeven van het kampioenschap. Verstappen zal minder tijd in de sociale media van McLaren investeren, maar als Verstappen de 24 uur van Le Mans wint in een McLaren, is dat veel meer waard. Hij kan Verstappen aanbieden om Verstappen Racing veel groter aan te pakken, met fabriekssteun in de verschillende klassen en de Nederlander de kans geven om de GT3-auto ook te testen en te ontwikkelen. Voor Verstappen klinkt dat als een geweldig project.

Dit is het riskante aan Verstappens situatie. De deuren bij Ferrari en Mercedes lijken dicht te zijn en het huwelijk met Red Bull staat onder hoogspanning. Als Brown toch trouw blijft aan Piastri, komt Verstappen voor een trilemma te staan: (1) bij Red Bull blijven, (2) voor een team in de middenmoot/achterhoede kiezen, of (3) vertrekken uit de Formule 1.

Ik denk dat hij in dat geval bij Red Bull blijft, maar dat is lastig in te schatten aangezien niemand weet hoe serieus de frictie tussen Verstappen en Red Bull nu daadwerkelijk is. Ik zie Verstappen nu niet naar teams als Alpine, Audi of Aston Martin gaan, dus als Verstappen echt niet meer voor Red Bull wil rijden en Brown hem een 'nee' verkoopt, is het mogelijk dat Verstappen in 2027 als beste coureur alsnog aan de zijlijn staat, ook al wil hij in de Formule 1 blijven rijden.

Het valt dan ook te hopen dat Brown de kans aangrijpt om een dreamteam te smeden. Met Verstappen en Norris zou hij een waanzinnig rijdersduo hebben en daarnaast beschikt hij over ijzersterk personeel. Brown heeft tot nu toe altijd laten blijken dat hij risico's durft te nemen. Hij wordt vaak bekritiseerd, maar hij heeft McLaren wel omgetoverd van een lelijk eendje tot een topteam. Hij kan Verstappens salaris en de eventuele afkoopsom voor Piastri makkelijk terugverdienen door met sponsoren te praten. Daar is hij namelijk ijzersterk in.

Verstappen kan wel weer in dezelfde situatie terechtkomen: McLaren is een klantenteam en daar heeft Verstappen genoeg slechte ervaringen mee. Brown heeft al laten doorschemeren dat hij in de toekomst mogelijk eigen motoren wil gaan bouwen en dat is door Mohammed Ben Sulayem bevestigd. In 2031 kan Verstappen dan mogelijk weer voor een team rijden dat begint als motorleverancier. Verstappen zal zelf waarschijnlijk wel denken dat dit nog ver weg is en hij dan mogelijk al met pensioen is. Zorgen voor later dus.

De komende weken worden dus erg spannend. Mogelijk transfernieuws kan zelfs deze week al volgen, maar de kans is groter dat het nieuws rond de zomerstop komt. Een mogelijke bekendmaking kan bijvoorbeeld op 27 juli komen, de dag na de Grand Prix van Hongarije, als Verstappen officieel vrij is om bij Red Bull te vertrekken. Een meerderheid van de lezers van F1Maximaal.nl denkt in ieder geval dat Piastri beter af is bij Red Bull dan bij McLaren, terwijl ze Verstappen aanraden om naar het Britse team te gaan.