'Red Bull voelt als een Verstappen-team'

'Absoluut waar', reageert Michael Schmidt, journalist van Auto, Motor und Sport op de stelling. 'Hij is de coureur met het grotere potentieel, hij is jonger en hij is vroeger in zijn loopbaan op het niveau van Ricciardo. Het was cruciaal voor Red Bull om Verstappen langer vast te leggen.'

Toch waarschuwt Schmidt dat het verkeerd zou zijn om Ricciardo te onderschatten. De journalist is er namelijk niet van overtuigd dat Verstappen per definitie beter is dat de Australiër. 

'Het gevecht tussen de talentvolle nieuwkomer en gearriveerde coureur is niet nieuw', zegt Schmidt. 'Dat kennen we al van tien jaar geleden toen Hamilton het als rookie opnam tegen tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso. Zet Alonso vandaag de dag in gelijkwaardig materiaal en hij is minstens even snel als Hamilton. Datzelfde gaat ook op voor Verstappen en Ricciardo.'

Maar heeft Red Bull Racing doelbewust gekozen voor het eerder verlengen van het contract van Verstappen? Helmut Marko legt uit dat het allemaal verrassend samen is gekomen in aanloop naar de Amerikaanse Grand Prix. 'Verstappen is naar ons toegekomen dat hij een vast contract wilde tot 2020', vertelt de Oostenrijkse motorsportadviseur. 'In het vorige contract stonden een aantal clausules waar wij vanaf wilden dus dat hijzelf naar ons toe is gekomen was meer dan welkom. Ricciardo heeft aangegeven dat hij nog niet precies weet wat hij wil.'

Is Ricciardo slechter af nu het contract van Verstappen al verlengd is? 'Red Bull speelt het eerlijk, maar het voelt alsof het altijd al een Verstappen-team geweest is', zegt Schmidt. 'Ze geloven daar enorm in Max en hij voelt zich de nummer één binnen het team.'

Ex-Mercedes-motorsportbaas Norbert Haug is er niet van overtuigd. 'Het Red Bull-management onderschat Ricciardo echt niet', zegt de Duitser. 'Ricciardo hoeft geen haast te maken. Ik zou als ik hem was tot Monaco wachten om te kijken hoe Mercedes, Ferrari en Red Bull er voor staan. Dan moet ook bekend zijn met welke motor Red Bull rijdt want Red Bull moet dat voor 1 januari 2018 beslissen.' (fotocredit: Red Bull Content Pool)