Verstappen reageert op fabelachtige actie: "Ik ging niet meer van het gas"

Verstappen gaf na de kwalificatie aan dat hij veel Safety Car-periodes nodig had om een kans te maken op de overwinning vanaf de 21e startplek. Dat hij rekening hield met een overwinning, zegt al genoeg over de stuurmanskunsten van de Nederlander in verraderlijke omstandigheden. Uiteindelijk kreeg Verstappen niet één neutralisatie. Hij moest zich volledig op eigen kracht opwerken naar de topposities.

Dat deed hij dan ook, al bleef Lando Norris uiteindelijk buiten bereik. Verstappen wijt dat aan schade aan zijn RB22. Zijn auto voelde alleen in de eerste stint nog goed aan. Hij blikte bij Viaplay terug op die ijzersterke stint. "In de rondjes naar de grid voelde de auto nog wel goed aan." Toch was dat niet zijn eerste gevoel. "Ik reed naar buiten en toen dacht ik: Oh, er is wel heel weinig grip. Toen zag ik de auto's om me heen en toen besefte ik dat ik eigenlijk heel veel grip had", lacht de 29-jarige.

"Dat was ook het geval in die eerste ronden", aldus Verstappen. "Ik had een beetje pech in de eerste bochten, want ik zat een beetje klem. Er zaten te veel auto's voor me, maar daarna kon ik ze allemaal snel inhalen." In de eerste meters boekte Verstappen nog niet veel progressie. Hij zat in de eerste drie bochten dus vast, maar kwam vervolgens opstomen met de ene na de andere prachtige inhaalactie.

Verstappen kijkt in regenraces ook vaak met verbazing naar de keuzes van zijn collega's. Hij vindt dat inhalen in dit soort omstandigheden niet zo lastig is. "Je moet gewoon andere lijnen rijden en grip zoeken. De meesten blijven achter elkaar aanrijden, maar je moet gewoon grip zoeken." Chiel van Koldenhoven lacht dat dit nu juist is waar andere coureurs moeite mee hebben. Verstappen dankt zijn talenten in de regen aan de opleiding van vader Jos. "Dit heb ik vaak genoeg geoefend in de regen", beaamt hij.

In de eerste ronde schoof Verstappen al zo'n acht plekken op. "Dat maakt het verschil in een wedstrijd", weet de Red Bull-coureur. "Als je in de eerste ronden te lang vastzit, dan loop je te veel achterstand op ten opzichte van de koplopers. Dan wordt het een lastig verhaal als je naar de slicks gaat. Toen we naar de slicks gingen, zaten we er al goed bij." Verstappen reed na vijf ronden al op de zevende plek.

Van Koldenhoven en Giedo van der Garde waren vooral onder de indruk van de dubbele inhaalactie op Oscar Piastri en Alexander Albon. Verstappen haalde de McLaren-coureur in de vierde ronde in bocht 12 al in, maar Piastri kruiste terug en heroverde de achtste plek in eerste instantie. Verstappen probeerde het daarna buitenom in de eerste bocht, maar moest inhouden, omdat Albon vlak voor de strijdende coureurs reed.

Verstappen werd niet lang opgehouden. "Ik ging buitenom in bocht 3, natuurlijk", zo beseft hij dat hij dat kunstje al vaker heeft laten zien. "Ik ging natuurlijk niet van het gas. Ik zag dat hij me natuurlijk wijd probeerde te duwen, maar ik ging niet meer van het gas", lacht de nummer twee uit Brazilië. Van Koldenhoven grinnikt dat Verstappen sowieso nooit van het gas gaat. "Ja, bijna nooit", grijnst Verstappen. De viervoudige wereldkampioen reed buitenom voorbij aan Piastri en haalde Albon enkele meters later aan de binnenkant in.