Verstappen krijgt complimenten van de baas: "Hij zette geen stap verkeerd"

Laurent Mekies verscheen dan ook tevreden voor de camera van Viaplay. "Dit was een sterk resultaat", luidt zijn oordeel na de derde plek van Verstappen en de zesde plek van Hadjar. Dat levert in totaal 23 punten op. "Ik ben heel blij voor het team. De auto was dit weekend sterker en Max en Isack voelden zich wat comfortabeler vanaf het begin van het weekend." Dat is een opluchting nadat beide coureurs niet tevreden waren over de balans van de RB22 in Engeland.

Red Bull lijkt in België een bevestiging te hebben gekregen van de vorm uit Oostenrijk. Het resultaat was wat minder goed, maar Red Bull reed nu ook zonder de Macarena-vleugel op een circuit dat niet goed bij de auto past. "Het is heel spannend met de McLarens, de Ferrari's en George. Kimi Antonelli is een beetje een klasse apart, maar het was een goed gevecht. Het was goed om aan dat gevecht mee te doen in de kwalificatie en om de snelheid in de race te hebben."

"Beide auto's deden het heel goed", zo doelt de teambaas eerder op de coureurs dan op de auto zelf. "Max zette geen stap verkeerd, zoals altijd, en Isack had een geweldige inhaalrace vanaf de achterkant van de grid." De 21-jarige Fransman heeft ervoor gezorgd dat Red Bull geen eenmansteam meer is, maar met twee coureurs in de kopgroep meedoet. De langzame pitstop van Lando Norris en de uitvalbeurt van George Russell hielpen Hadjar zelfs nog vanaf P21 aan de zesde plek.

Red Bull staat bekend om de slimme strategieën en dat was ook nu weer zichtbaar. Hadjar begon namelijk op de harde banden aan de race, maar het team greep de vroege Safety Car-periode aan om een dubbele pitstop te maken. Hadjar kreeg eerst mediumbanden en wisselde een ronde later terug naar de harde banden, zodat hij aan het bandenreglement had voldaan en 42 ronden op dezelfde set banden kon rijden.

"Het team leverde heel goed werk", glundert Mekies. "Het was geen heel logische keuze om te maken, maar ze maakten zoals altijd de juiste keuze. Dit bood Isack wat meer kansen om zich tegen Lando Norris te verdedigen en om veel punten te kunnen pakken." Het verschalken van Norris was een belangrijke slag, die relatief gezien vier punten oplevert. Red Bull is de laatste races in aan het lopen op de constructeurskampioen en kan de druk op de derde plek zo verhogen.

De belangrijkste conclusie is dat Red Bull een stap heeft gezet in het begrijpen van de afstelling en de auto. "Ik denk dat we nu dichterbij staan", knikt Mekies. "We waren met onze upgrade in Oostenrijk meteen heel competitief. We hadden het vorig raceweekend lastiger, maar we vochten wel voor het podium. Hier, op een ander lastig circuit voor ons, konden we weer op het podium eindigen, met de tweede of derde plek", zo doelt Mekies erop dat Verstappen zonder Virtual Safety Cars een plek hoger had kunnen eindigen.

"Het is goede progressie. Nu moeten we de laatste twee of drie tienden vinden. Dat wordt niet makkelijk, maar iedereen werkt heel hard en dit resultaat is voor hen", sluit de teambaas af. De verwachting is dat Red Bull na de zomerstop in Nederland met een nieuwe upgrade komt. De RB22 presteert tot nu toe niet goed op energiearme circuits. De derde plek in België laat dus zien dat er nog veel meer haalbaar is op bochtigere circuits, zeker na de terugkeer van de snellere achtervleugel.