Regerend kampioen McLaren geeft update voor eerste race: 'Dit is het wel'

'Wat je op dit moment ziet, is het wel zo'n beetje voor de eerste race. Veel van onze moeite gaat in het begrijpen van de auto', zegt Rob Marshall, Chief Designer van het team tijdens de onthulling van de McLaren-bolide. Waar teams normaal gesproken zo veel mogelijk geheim willen houden voor de concurrent en soms op het laatste moment nog ineens met een verrassing komen, lijkt dat bij de kampioenen niet het geval te zijn.

De vraag is ook of andere teams dat wel aandurven, gezien de grote wijzigingen voor het komende Formule 1-seizoen. McLaren zegt in ieder geval alvast niet met een verrassing te komen. 'We moeten ook meenemen en kijken wat de concurrenten doen', zo vervolgt Marshall. 'Daaruit kunnen we geïnspireerd worden van wat ze wel of juist niet behalen, en ons wel of niet laten zien.' Anderen laten mogelijk nog niet het achterste van de tong zien, al zullen de verschillen meevallen ten opzichte van vorige jaren. Testtijd is cruciaal met een volledig nieuw pakket regels.

Het team dat zowel de coureurs- als constructeurstitel binnenhaalde in 2025 is nog niet in actie gekomen tijdens de Formule 1-tests in Spanje, officieel de shakedown-week. Teams mogen drie van de vijf dagen kiezen om in actie te komen. Het Britse team kiest de laatste drie dagen. 'We moeten ons zeer goed gaan focussen op het begrijpen van deze auto's', zo benadrukt de technicus nogmaals. 'Het is erg gecompliceerd.'

'Er zijn zo veel nieuwe dingen waar we kennis mee maken, dus het meebrengen van heel veel nieuwe dingen zó vroeg, maakt het lastiger. Ik denk dat we beter af zijn als we de basis begrijpen en vanuit daar blijven herontwerpen tot het samenkomt.' McLaren mag dan de titel in handen hebben, net als Norris, maar garanties voor 2026 zijn er absoluut niet.

Wel hebben ze mogelijk een voorsprong op kunnen bouwen na een ijzersterke eerste seizoenshelft een jaar eerder, al geeft dat niet direct garanties dat de meeste ontwikkelingstijd de snelste auto geeft. Ook is het team uit Woking afhankelijk van motorfabrikant Mercedes, die de krachtbronnen voor het team levert. Ook de motoren zijn volledig veranderd, met nu veel meer elektrisch vermogen en een modus om meer vermogen te gebruiken, in plaats van het welbekende DRS-systeem dat is verdwenen uit de Formule 1.

Wat de rest wel of niet meeneemt naar de eerste race, dat blijft natuurlijk gissen. Ook kan het zo zijn dat McLaren nog tegen problemen aanloopt en veranderingen moet doorvoeren om competitief te zijn in Australië. Na de shakedown in Spanje zijn alle ogen gericht op de twee testweken in Bahrein, die niet achter gesloten deuren plaatsvinden. Daar maakt de buitenwereld steeds meer kennis met de nieuwe wagens van het komende Formule 1-seizoen.