Norris: 'In een paar ronden in de simulator al veel van Ricciardo geleerd'

Lando Norris heeft goede hoop voor het 2021-seizoen. Hoewel de concurrentie op het middenveld streng is, toont hij vertrouwen in zijn team en verwacht hij dat hij veel van Daniel Ricciardo, zijn nieuwe teamgenoot, kan leren. Andersom geldt dit ook, de Australiër gaf aan binnen het team naar zijn collega te kijken voor tips over de samenwerking met McLaren. Daarnaast kijkt hij uit naar de felle strijd die er in 2021 op het middenveld gevoerd zal worden.

'Het gat naar voren dichten is altijd lastiger dan naar achteren kijken', zo opent Norris wanneer hem gevraagd wordt wat hij in 2021 verwacht van zijn team. 'Wij hebben vertrouwen in onszelf en vechten ons weer terug naar de top. We hebben dat vorig jaar meer dan ooit getoond. Ik denk niet dat we moeten onderschatten wat we in het verleden hebben gedaan en ik verwacht dan ook dat we vooruit kunnen kijken', voegt hij daaraan toe tegenover onder meer F1Maximaal. Het werd al snel duidelijk dat de Brit een ongekend vertrouwen heeft in zijn werkgever: 'We zijn een extreem goed team met hele getalenteerde mensen. We kunnen ons een weg banen naar de voorkant van de grid.'

Volgend jaar gaat het naar verwachting wederom spannend worden op het middenveld. Zo zal Aston Martin, met nieuwkomer Sebastian Vettel, McLaren weer op de staart zitten, terwijl ook Renault niet uitgevlakt kan worden - ook zij hebben een meervoudig wereldkampioen aangetrokken. Daarnaast mag Ferrari in 2020 dan wel veel punten hebben laten liggen, maar het lijkt er zeker niet op dat ze ook in 2021 genoegen nemen met P6 in de titelstrijd. Norris: 'Ferrari is Ferrari en extreem competitief, dat laten ze altijd al zien.'

'Volgend jaar zullen ze tijdens sommige races sneller zijn dan wij, laten we hopen dat ze vaak genoeg ook trager zijn', stelt hij lachend. 'Maar dat geldt niet alleen voor Ferrari, wij hebben natuurlijk meerdere concurrenten.' Ook de 21-jarige jongeling uit Bristol realiseert zich dat hij met diverse teams om posities zou kunnen vechten volgend jaar. Een gevecht met voormalig teamgenoot Carlos Sainz is dan ook zeker niet uitgesloten.

Ricciardo over strijd op het middenveld

Ricciardo, die vorig jaar voor een ander team aan het gevecht op het middenveld deelnam, verwacht ook dit jaar weer met regelmaat te kunnen strijden voor punten: 'Vorig jaar heerste er een strenge rivaliteit tussen de teams. Sterker nog, volgens mij haalden meer teams het podium wél dan niet. Ik verwacht dan ook dat het gevecht een stuk intenser gaat worden daar. Mercedes heeft natuurlijk nog steeds het doelwit op haar rug, iedereen werkt daar naartoe, of het nu Ferrari is of een ander team.'

'Carlos zit daar nu bovendien (bij Ferrari, red.), dat kan nog wel voor verrassingen gaan zorgen op de grid. Over het algemeen werken alle deelnemers naar hetzelfde doel toe: die eerste plek. Ik hoop dat mijn motivatie en ervaring dit jaar mee kunnen wegen in de strijd op het middenveld', aldus de goedlachse man uit Perth. Afgelopen jaar was het gat naar de nummer vier, Racing Point, slechts zeven punten. Slechts veertien punten onderscheidde vervolgens de Racing Point en Renault.

Norris en Ricciardo leren van elkaar

McLaren gaat een seizoen in met een nieuw rijdersduo. Hoewel Norris al twee jaar doorgebracht heeft bij het team met dezelfde teamgenoot, zal hij het volgend jaar op moeten nemen tegen zijn nieuwe partner. Wordt het een strijd of meer een samenwerking? Norris: 'We kunnen van een paar ronden op het circuit al veel leren', meldt Norris wanneer hem gevraagd wordt naar hoe competitief hij verwacht te zijn in 2021. 'Ik heb overigens van Ricciardo al geleerd, een paar ronden in de simulator hielpen al mee.'

Ook Ricciardo denkt wat op te kunnen steken van de samenwerking met zijn jonge collega: 'Ik ben zeker de man met meer ervaring in F1 van ons twee, ik ga mijn elfde seizoen in, maar bij McLaren heeft Lando natuurlijk meer ervaring. Ik kan dan ook zeker wat van hem leren binnen het team zelf, bijvoorbeeld bij het integreren in de McLaren-familie. Het is een mogelijkheid om te leren, elke keer dat je nieuwe teamgenoot krijgt. Qua werkethiek, qua techniek, of op allebei die gebieden. Elke coureur heeft zelfvertrouwen, ik ook, maar ik sta altijd open voor vernieuwing. Als ik wat van Lando kan leren, doe ik dat dan ook zeker.'