Ricciardo zou al weken van vertrek hebben geweten: 'Was het een slimme mediameesterzet?'

De voormalig coureur van onder andere Red Bull geeft aan dat hij het niet zeker weet, maar dat hij het ergens gehoord heeft. ‘Wat interessant is, is een gerucht dat ik hoorde’, zegt hij op de Formula For Success-podcast. ‘Hij wist al een aantal races terug dat Singapore zijn laatste zou worden’, vertelt hij over Ricciardo. Hij benoemt daarbij ook dat het de aankondigen de donderdag na de race in Singapore niet per se vastlag als datum van de bekendmaking. ‘Hij had de mogelijkheid het eerder aan te kondigen, maar hij koos ervoor dat niet te doen’, aldus Coulthard.

Visa Cash App RB en Red Bull Racing kregen flink wat commentaar omdat ze Ricciardo in onzekerheid zouden hebben gehouden. Ook de aankondiging zelf viel niet bij iedereen in de smaak. ‘Ik weet dat er veel negatieve reacties waren’, zegt Coutlhard. ‘Mensen vroegen zich af waarom hij niet die kans kreeg. Ik heb echter gehoord dat hij wel die kans kreeg en dat hij ervoor koos het niet te doen’, benadrukt hij nogmaals. ‘Nu probeer ik er een logica in te zien. Is het een persoonlijk iets, wil hij niet afgeleid worden of was het een slimme mediameesterzet? Dan zou hij meer aandacht krijgen, mocht hij willen of komen opdraven in Austin en Las Vegas’, noemt hij als mogelijke reden achter het moment van de aankondiging.

Ricciardo is, vooral door de Netflix-serie Drive To Survive erg geliefd in de Verenigde Staten en de Schot vermoedt dat dit misschien met zijn beslissing te maken heeft. ‘Hij is populair in Amerika’, stelt de voormalig Formule 1-coureur. ‘Het zijn twee geweldige kansen voor hem om wat zendtijd te krijgen en het allemaal om hem te laten draaien, waar het in Singapore bijzaak was geweest tijdens het Grand Prix-weekend’, zegt hij over de Grand Prix-weekends in de Verenigde Staten die in de laatste fase van het seizoen nog verreden zullen worden.

Formule 1-commentator Alex Jacques denkt met Coulthard mee. ‘Het zouden een paar dingen kunnen zijn. Midden in het seizoen vertrekken is niet de manier waarop je wilt vertrekken’, geeft hij aan. ‘Er had wat ontkenning kunnen zijn. Die auto is normaal gezien hartstikke prima in Singapore. Ik vraag me af of hij met een hele sterke race, een sterke plaats vijf, wat het maximum is met die auto als alles goed gaat, extra tijd had willen kopen’, suggereert de Brit. ‘Zijn stemming stortte van een klif toen hij er in Q1 uitvloog’, merkte Jacques op. Volgens hem zat er een duidelijk verschil tussen Ricciardo op donderdag en de Ricciardo van zaterdag. ‘Ik denk dat hij niet wilde opgeven, ook al wist hij wat het plan was. Misschien wilde hij niet toegeven dat hij klaar was, of misschien geloofde hij dat er 5 procent kans was er nog een paar races bij te krijgen’, sluit de commentator af met zijn mogelijke verklaringen voor het uitstellen van de ontslagaankondiging.