Verstappen hoopt nog 'lang genoeg' door te kunnen in de Formule 1: 'Om dít te zien'

De Formule 1 kent dit jaar slechts één rookie, Arvid Lindblad. De afgelopen jaren zijn er echter veel nieuwe coureurs bijgekomen en ook een aantal bekende gezichten weer teruggekeerd. Verstappen gaat veel om met de jongere garde in de sport, zoals vaak te zien is op sociale media en op momenten naast het circuit. Je zou bijna denken dat de viervoudig wereldkampioen er nog maar net rondloopt, maar zijn debuut is alweer ruim tien jaar geleden.

Verstappen reed zelfs nog met bijvoorbeeld Jenson Button en, geciteerd door GQ Australia, vindt hij het fijn om bij de jongere garde te horen. Vooral nu hij wat ouder begint te worden, vooral voor Formule 1-termen. 'Het is al een beetje, hoe zeg je het, verfrissend om met ze (de rookies, red.) te praten. Ze zijn vaak erg vriendelijk en ik kan het goed met ze vinden.' Dat bleek voorafgaand aan de start van het nieuwe Formule 1-seizoen weer, toen hij met onder andere Oliver Bearman een potje padel speelde.

In het interview met het Australische platform legt de Red Bull-rijder uit dat hij nog wil meemaken hoe de sport zich gaat veranderen, als er nieuwe coureurs komen. 'Ik hoop dat ik op een of andere manier er nog ben om de nieuwe generatie naar de Formule 1 te zien komen', legt hij uit, al verklaart hij niet wat hij precies bedoelt. Verstappen liet eerder al weten geen rol binnen de sport te ambiëren als hij daar niet meer racet. Er staan andere ideeën op zijn bucket list, zoals het verder uitbouwen van Verstappen.com Racing en het meedoen aan met endurance-racen.

Wat Verstappen wel probeert te omschrijven? 'Evolutie, dat is denk ik het juiste woord ervoor.' Evolutie krijgt de wereldkampioen dit jaar in ieder geval op technisch vlak met de nieuwe reglementen. De manier van racen verandert volledig met nieuwe auto's, nieuwe motoren en zelfs een elfde Formule 1-team op de startgrid in Melbourne, waar op zondag 8 maart het seizoen wordt afgetrapt met de Grand Prix van Australië.

Verstappen heeft nog een contract tot en met het Formule 1-seizoen van 2028. Op papier zal hij dus nog minimaal drie jaar blijven racen voor Red Bull, waarna er ook nog een mogelijkheid bestaat dat hij blijft of zelfs overstapt naar een ander team. De criteria zijn simpel bij de Nederlander. Als de auto competitief is en hij mee kan doen voor Grand Prix-overwinningen en kampioenschappen, dan zal hij niet snel weggaan. Is dat wel het geval? Dan is een overstap nog altijd mogelijk, gezien weinig teams nee zullen verkopen als Verstappen aan de deur klopt.

Red Bull geeft hem echter de toekomst en vrijheid waar hij nu tevreden mee is. Zo kan hij, gesponsord door het energiedrankjesmerk, racen buiten de Formule 1 en is er genoeg tijd voor familie, vrienden en simracen. Wel maakt Verstappen er geen geheim van dat familie en vrienden altijd op één staan, en hij na zijn carrière wil genieten van het leven, in plaats van zo lang mogelijk doorgaan.