Verstappen al vaderfiguur voor hij vader werd: 'Ze zien hem als iemand die hen helpt'

Als autocoureur schakelt hij voortdurend tussen de simulator en de racebaan. Als ouder is er echter maar één werkelijkheid. 'Luiers verschonen, dat moet je in het echte leven doen', snijdt Verstappen het thema ouderschap aan in de Viaplay-documentaire Verstappen: Lion Unleashed 5. Vader zijn van Lily geeft het leven van Max onmiskenbaar een nieuwe en diepgaande betekenis.

Op 2 mei 2025 maakten Verstappen en zijn partner Kelly Piquet bekend dat zij de trotse ouders waren geworden van een dochter, Lily. 'Dat was ook een grote mijlpaal voor hem', beseft zijn manager Raymond Vermeulen. 'Ik merkte dat hij er heel trots op was om zijn dochter op de wereld te mogen verwelkomen. Hij houdt van het vaderschap. Hij is gesteld op zijn privacy, maar geniet van elke minuut van het vader zijn.'

Daar gaat Verstappen zelf uitgebreider op in. ‘Ik vind het persoonlijk geweldig. Je probeert tussen de races en in de voorbereiding op het seizoen zo veel mogelijk tijd met elkaar door te brengen. Het is ontzettend belangrijk om er zo vaak mogelijk te zijn, om je kinderen te zien opgroeien en tijd met hen door te brengen.’ Het is niet verwonderlijk dat Verstappen spreekt over kinderen in het meervoud. Voordat hij vader werd van Lily, was hij al stiefvader van Penelope, de dochter van Kelly en Daniil Kvyat.

Er circuleren talrijke beelden van liefdevolle momenten tussen Max en Penelope. Tegelijkertijd geeft het zijn leven een extra dimensie nu hij zelf het vaderschap ervaart als vader van Lily. 'Als je thuiskomt en ze beseft dat jij het bent en je toelacht, of als ze verdrietig is wanneer je vertrekt… Het meemaken van zulke momenten, het stichten van een gezin: dat is iets wat ik altijd heb gewild.'

Binnen de racerij leeft de veronderstelling dat het ouderschap een coureur trager maakt, maar daar is Jos Verstappen het niet mee eens. 'Ik denk niet dat het je als coureur verandert of dat je minder risico neemt. Dat zie ik niet gebeuren.' In elk geval lijkt Max er geen nadeel van te ondervinden. 'Iedereen zegt dat je twee tienden verliest als je vader wordt. Ik denk dat Max twee tienden heeft gewonnen', lacht Vermeulen. 'Voor hem is het een beloning dat hij een mooi gezin heeft en aan een nieuw hoofdstuk in zijn leven kan beginnen.'

Ten opzichte van sommige collega’s was Verstappen al eerder een vaderfiguur, bijvoorbeeld in zijn omgang met jonge coureurs als Kimi Antonelli en Gabriel Bortoleto. 'Dat komt ook doordat hij vriendelijk is tegen nieuwkomers', verklaart Jos. 'Hij voelt zichzelf nog jong. Ik denk niet dat zij hem als een vaderfiguur zien, maar als iemand die hen helpt zich thuis te voelen en hun tips geeft over wat belangrijk is.'

Vermeulen haalt een sprekend voorbeeld aan. 'Na de crash in Oostenrijk kwam Kimi naar de kamer van Max om zich te verontschuldigen. Max zei: 'Dit soort dingen gebeuren.' Hij reageerde als een vaderfiguur, er waren geen hard feelings. Max staat open om hen te helpen in de moeilijke wereld die de Formule 1 is.' Het is dan ook logisch dat zij die hulp graag aannemen.

Max Verstappen zelf vindt het vanzelfsprekend dat hij na die crash in Oostenrijk niet te streng was voor Antonelli. 'Ik sprak hem kort nadat ik uit de auto kwam en had de beelden van het incident nog niet gezien. Hij is een rookie en we hebben allemaal zulke fouten gemaakt. Je mag niet te streng voor hem zijn.' Geen wonder dat Verstappen zowel thuis als in de paddock graag wordt gezien.