Rosberg: 'Hamilton weet nu hoe er tussen hem en Verstappen gevochten wordt'

Lewis Hamilton zal het duel met Max Verstappen in de eerste bocht van Imola niet vergeten, denkt Nico Rosberg. Volgens de voormalig F1-coureur en wereldkampioen heeft Verstappen toen nieuwe grenzen gelegd in hoever de onderlinge strijd mag gaan op het circuit. Tot nu toe heeft Hamilton zich niet uitgelaten over het specifieke duel, maar Rosberg denkt de Brit goed genoeg te kennen om er conclusies over te kunnen trekken.

Het duel vond plaats tijdens de afgelopen GP van Emilia-Romagna. Verstappen haalde Hamilton in de eerste bocht in, waarbij hij zijn rivaal naast de baan duwde. Die actie zou dus gevolgen hebben voor hoe de titelstrijd de rest van het seizoen zal worden aangepakt. 'Lewis heeft er nog geen woord over gezegd, maar geloof me: hij weet nu hoe er gevochten wordt en zal ernaar handelen', legt Rosberg uit bij Sky Italia.

Voor de fans is dat 'allemaal fantastisch' en ook de twee coureurs lijken ervan te kunnen genieten. Verstappen lijkt na jaren eindelijk een auto te hebben die kan concurreren met Mercedes. Dat verandert volgens de oud-teamgenoot van Hamilton een hoop. 'Vorig jaar had Max slechts af en toe de kans om een race te winnen. Nu is hij de favoriet samen met Lewis, dat verandert veel. Als coureur ervaar je dan tien keer zoveel druk. Met zo'n goede auto kan je het je namelijk niet veroorloven om fouten te maken.'

Verstappen krijgt favorietenrol toegewezen door Mercedes

Wie op dit moment de favoriet is in de titelstrijd, is moeilijk te zeggen. Beide coureurs hebben tot dusver ongeveer evenveel punten gehaald en de auto's van Red Bull Racing en Mercedes lijken aan elkaar gewaagd te zijn. Mercedes ziet Red Bull als de favoriet, maar Rosberg ziet dit als een strategische zet. 'We zien dat Hamilton constant probeert Max in die favorietenrol te duwen. Zo creëert hij druk door te zeggen dat Red Bull de beste auto heeft. Verstappen doet daarentegen precies hetzelfde.'