Russell baalt van kostbare fout in Brazilië: "Ik zag een kans om te winnen"

De timing van de bandenwissels speelde een grote rol in een wedstrijd waarin het gripniveau per deel van het circuit kon verschillen. Russell koos, net als andere coureurs, voor slicks toen de baan voldoende leek opgedroogd, maar bij de pituitgang was het asfalt nog nat. De spin kostte hem meerdere posities en haalde hem uit de strijd om een mogelijk veel sterker resultaat. Na afloop keek hij kritisch naar zijn inschatting, maar maakte hij ook duidelijk waarom hij die keuze had gemaakt.

Russell wilde op dat moment profiteren van een kans die hij zag om voor de overwinning te gaan. Achteraf erkende hij dat zijn inschatting mogelijk te optimistisch was geweest. “Ik heb geen idee wat er precies gebeurde bij de pituitgang. Waarschijnlijk nam ik te veel risico, omdat ik op dat moment een kans zag om voor de overwinning te gaan”, verklaart de Brit bij F1TV. De fout had bovendien een onverwacht vervolg, want doordat hij niet opnieuw naar binnen ging voor slicks, kwam hij uiteindelijk ongeveer op dezelfde positie terecht als vóór het incident.

Toch wilde hij het incident niet los zien van de grotere prestatie van Mercedes in Brazilië. De vierde plaats van Russell, in combinatie met de vijfde plek van teamgenoot Kimi Antonelli, was voldoende om de constructeurstitel veilig te stellen. “Het is een ongelooflijke prestatie van iedereen binnen het team. We hebben vier zware jaren achter de rug en om daar doorheen te komen en het kampioenschap te winnen, is echt geweldig”, vertelt hij.

Over zijn persoonlijke weekend was de Brit positiever dan zijn vierde plaats misschien doet vermoeden. De snelheid in de kwalificatie was sterk, maar door een motorstraf moest hij de race vanaf P7 aanvangen. Ook op de zachte banden voelde hij zich competitief. Het was een heel positief weekend wat mijn prestaties betreft. Ik ben waarschijnlijk tevredener over mijn optreden dan over het resultaat. Op dit moment vind ik de prestaties belangrijker dan het resultaat, omdat dat juist mijn zwakke punt is geweest. De snelheid gisteren was geweldig en op de zachte banden was die vandaag ook heel sterk”, aldus de Mercedes-coureur.

Toch bleef de gemiste kans in de race door zijn hoofd spelen. De motorstraf had hem al een betere uitgangspositie ontnomen en de spin bij de pituitgang maakte het lastig om nog voor een podiumplaats te vechten. Russell zag dan ook een duidelijk verschil tussen wat er mogelijk was geweest en wat hij uiteindelijk meenam uit São Paulo. „Het was een heel ander beeld geweest als we vanaf P2 waren gestart”, besluit hij.