Russell houdt Verstappen de hand boven het hoofd: 'Twee jongens hebben hun vlucht gemist'

George Russell heeft voor het eerst gereageerd op het protest van Red Bull Racing tegen zijn overwinning in Canada. Dankzij elf(!) onderzoeken duurde het tot tien over drie in de Nederlandse nacht, voordat de uitslag eindelijk vaststond. Toto Wolff haalde al hard uit naar Red Bull Racing, maar spaarde Max Verstappen. Russell sluit zich daar opvallend genoeg bij aan.

Sinds de Grand Prix van Spanje wordt er veel gesproken over de situatie van Verstappen. Na een fout bij de start van de race in Abu Dhabi wist Verstappen al dat hij in 2025 op zijn tellen moest passen. De wereldkampioen tikte Oscar Piastri aan, en kreeg twee strafpunten, waardoor zijn totaal op acht punten kwam te staan. Zes van die acht punten vervallen pas in de laatste weekenden van het jaar.

Norris leidt controverse in

De andere twee strafpunten komen na het weekend in Oostenrijk te vervallen. Verstappen werd vorig jaar in de thuisrace van Red Bull bestraft na een aanvaring met Lando Norris. Verstappen eindigde ondanks zijn straf nog als vijfde, terwijl Norris uitviel. De McLaren-coureur kreeg wél nog een tijdstraf vanwege het te vaak overschrijden van de witte lijnen. Die straf werd niet omgezet in een gridstraf voor Silverstone, aangezien Norris als uitvaller wel nog geklasseerd was. Opvallend genoeg werd het scenario van Norris in Canada herhaald.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De crash van Norris zorgde voor een Safety Car, waarbij de nodige incidenten ontstonden. Zo moest Carlos Sainz door het gras rijden na een remactie van Esteban Ocon, en zeven coureurs, waaronder zowel Sainz als Ocon, werden onderzocht vanwege inhalen onder Safety Car-omstandigheden na de race. Deze zeven coureurs ontsnapten met een waarschuwing, en zo behielden Kimi Antonelli, Oscar Piastri, en Charles Leclerc ook hun plekken in de top vijf.

De wedstrijdleiding boog zich verder nog over een protest van Red Bull. Het Oostenrijkse team had bezwaar aangetekend tegen George Russell, nadat de Brit achter de Safety Car hard remde. Daarbij liet hij ook meerdere keren een groot gat naar de Safety Car vallen. Red Bull diende in eerste instantie twee protesten in, maar Toto Wolff bevestigde dat Red Bull één van beide protesten snel weer introk.

Russell verdedigt Verstappen

Russell was op maandagavond de enige podiumklant, die in New York aanwezig was voor de wereldwijde première van de Formule 1-film met Brad Pitt. Verstappen reisde naar Monaco af om tijd door te brengen met zijn familie, terwijl Antonelli naar Italië vertrok om zich voor te bereiden op zijn eindexamens van de middelbare school. Russell was wel in de Verenigde Staten aanwezig en stond daar de pers te woord.

Sky Sports F1 vroeg Russell naar de incidenten en protesten in Montréal. 'Ik denk zelfs dat Max niet eens wist dat er een protest aan de gang was. Ik weet dus niet wat er aan de hand was, of wat men bij Red Bull dacht.' De uitspraak van Russell is opvallend. Volgens het officiële document waren ook beide coureurs aanwezig bij het verhoor van de FIA. Mogelijk hebben Verstappen en Russell kort hun zegje gedaan, en het verder overgelaten aan hun collega's.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mercedes stuurde sportief directeur Ron Meadows en Trackside Engineering Director Andrew Shovlin op de FIA af, terwijl Verstappen vertegenwoordigd werd door Gianpiero Lambiase en Stephen Knowles. De laatstgenoemde nam een deel van de taken van Jonathan Wheatley over, en is nu verantwoordelijk voor alle communicatie met de FIA. De teams meldden zich pas ruim twee uur na de race bij de FIA, en de teamleden brachten bijna een uur door in het kamertje van de wedstrijdleiding. 'Ik ben blij dat er niets is gebeurd', zo haalt Russell opgelucht adem.

Russell sluit zich in iets nettere bewoordingen aan bij teambaas Toto Wolff. 'Het was gewoon een beetje zonde van ieders tijd. De twee jongens, die voor het team werken, hebben allebei hun vlucht gemist op zondagavond', zegt Russell over Meadows en Shovlin. De FIA publiceerde de einduitslag pas om 21:10 uur in de Canadese avond. 'Het was gewoon een beetje een gedoe voor iedereen, maar dat is nu voorbij. Ik kijk nu vooruit.'

De volgende race op de kalender is de race in Oostenrijk. Russell wist die race vorig jaar te winnen na het incident tussen Norris en Verstappen. 'Ik voel dat ik goed presteer', aldus Russell. 'Ik voel me goed in het team. Wie weet wat er gaat gebeuren, want de marges zijn nu heel klein.' Russell strijdt nog altijd voor een nieuw contract bij Mercedes. Wolff heeft naast zijn eigen coureurs interesse in Verstappen, terwijl Russell inmiddels ook met Aston Martin in verband gebracht wordt.