Russell: 'Ik hoop dat mijn prestatie Wolff hoofdpijn gaat bezorgen'

George Russell neemt positieve lessen mee uit een relatief teleurstellend weekend voor Mercedes. Zo kan de jonge Brit terugkijken op een uitstekende start en een goede race, ondanks dat hij door een lekke band de overwinning uit handen moest geven aan Sergio Perez. Hoewel het voor die lekke band nog even leek of hij de Mexicaan in de slotfase zou kunnen verschalken, is de Racing Point-man van mening dat de jongeling er niet langs was gekomen.

'Ik heb de startprocedure keer op keer geoefend met een reservestuur', laat Russell in gesprek met Auto, Motor und Sport weten na afloop van de Grand Prix van Sakhir. 'Ik moet het wel honderd keer geoefend hebben al. De koppelingshendel van de auto is echter op maat gemaakt voor de vingers van Lewis Hamilton. Daarom ben ik trots dat mijn start zo goed was.'

Bovendien wist de Mercedes-junior teamgenoot Valtteri Bottas - weliswaar op oude, hardere banden - op het circuit in te halen: 'Dat was de eerste keer dat het bij mij begon te dagen dat ik de Grand Prix nog wel eens zou kunnen winnen. Ik bedaarde mijzelf door te zeggen dat dit te mooi was om waar te zijn. Helaas had ik daar gelijk in, het was te mooi om waar te zijn.'

Russell hoopt op twijfel bij Mercedes

De Duitse renstal houdt haar stercoureur al een tijdje aan het lijntje. Hoewel Russell goed en consistent presteert voor Williams, lijkt het topteam nog niet klaar te zijn om Bottas los te laten. Hier hoopt Russell verandering in gebracht te hebben met zijn sterke optreden afgelopen weekend: 'Aan de ene kant ben ik enorm teleurgesteld, de overwinning is mij twee keer ontnomen.'

'Aan de andere kant ben ik trots. Ik heb het geluk gehad dat ik in de positie mocht staan om de Mercedes W11 te besturen en ik denk dat ik er goed gebruik van heb gemaakt. Als mensen denken dat dit Toto Wolff hoofdpijn gaat bezorgen, hoop ik dat ze gelijk hebben. Ik denk dat ik voor 2022 een goed visitekaartje afgegeven heb, misschien zelfs wel voor eerder', suggereert Russell.

Perez overtuigd van zijn eigen kunnen

Russell was bezig met een strakke inhaalrace toen hij een lekke band te verduren kreeg. Er wordt gedacht dat dit hem de overwinning gekost heeft, maar Perez durft deze hypothese te verleggen: 'Ik had nog wel wat over (wat brandstof en energie betreft, red.). George had acht tienden sneller moeten zijn om mij met DRS in te halen, ik verloor echter ongeveer vier tienden per ronde ten opzichte van hem.'