Verstappen 3.0 wordt heel voorzichtig klaargestoomd: "Ze mogen me altijd bellen"

Red Bull leek in China en Japan aan een verloren seizoen bezig te zijn. Met een achterstand van zo'n anderhalve seconde per ronde reed Verstappen in het middenveld rond, met Oliver Bearman en Pierre Gasly als grootste concurrenten. De auto was veel te zwaar en kwam downforce tekort. Snelle en lange doordraaiers leverden grote problemen op, het energiemanagement was belabberd en de betrouwbaarheid hield ook te wensen over.

Op dat moment leek het totaal ondenkbaar dat Verstappen in oktober zo sterk zou presteren. Tot nu toe pakte hij 58 van de 58 beschikbare punten in de herfstmaand. In Austin krijgt hij de kans om daar nog een overwinning aan toe te voegen. "We zijn gewoon blijven werken", vertelt Verstappen over de wonderbaarlijke wederopstanding van Red Bull. Hierbij speelt de expertise van de engineers een belangrijke rol, maar ook de technische kennis van Verstappen zelf.

Verstappen krijgt wel eens het verwijt dat hij over de boordradio altijd iets te klagen heeft, maar juist die specifieke feedback helpt Red Bull bij het vaststellen van problemen. "We probeerden onze problemen te begrijpen om deze ook zo snel mogelijk op te lossen", legt de coureur uit. "Sommige problemen zijn ingewikkelder dan andere, maar we zijn er in ieder geval in geslaagd om te winnen. Dat is al een geweldige prestatie. Op een gegeven moment zaten we in het middenveld en vochten we niet vooraan mee."

Terwijl Max Verstappen in Portugal in een GT3-Mercedes reed, was de rest van de familie in Genk. Opa Jos en oma Sophie Kumpen waren met Luka Heutz, het 6-jarige zoontje van Victoria Verstappen, op de kartbaan. Ook Lio, slechts vier jaar oud, kroop in een kart. Gezien de helm van Luka en het startnummer 3 is duidelijk dat de jonge Verstappen-telgen geïnspireerd worden door oom Max.

Verstappen werd dan ook gevraagd of de derde Verstappen-generatie op komst is. "Ze mogen me altijd bellen, voor wat dan ook", zo belooft hij zijn neefjes te helpen. Toch wil hij niet op de feiten vooruitlopen. "Als je nog zo jong bent, draait het er vooral om dat je plezier hebt en veel verschillende sporten uitprobeert. Ze moeten gewoon een geweldige tijd hebben en niet te veel erover nadenken en nergens over dromen. Dat is het doel dan ook."

"Het doel is niet om ergens naartoe te werken. Het is voor hen gewoon een leuk dagje uit in een kart. Natuurlijk hebben we genoeg kennis en middelen in de familie, dus is het ook mogelijk om dat te doen", zegt de 29-jarige met gevoel voor understatement. "Ze hadden een geweldige tijd, maar het is nog op een onschuldig niveau. Ik hoop dat ze houden van wat ze doen. Dat is eigenlijk alles, want ik wil daar ook geen onnodige druk op zetten."

Hoewel Verstappen de druk logischerwijs laag wil houden, is het wel duidelijk dat zijn neefjes heel veel plezier beleven aan hun uren in de kart. De tijd moet uitwijzen of ze een racecarrière serieuzer willen oppakken in de toekomst, maar de zoontjes van Victoria Verstappen en Tom Heutz hebben geen gebrek aan goede mentoren in de familie.