Russell klaar voor de titel: 'Als Mercedes een racewinnende auto heeft, doe ik mee voor het kampioenschap'

Russell, die inmiddels bijna zijn eerste seizoen bij Mercedes heeft afgerond, ziet de potentie van zichzelf en van de Duitse renstal. Met meerdere knappe prestaties tot nu toe, heeft de jonge Brit bewezen bij het topteam te passen. Mercedes zit dit jaar niet daar waar ze graag willen zitten, maar dat vormt geen deuk in het zelfvertrouwen van de coureur met racenummer 63. 'Natuurlijk geloof ik dat ik wereldkampioen kan worden', trapt Russell af.

'Ik bedoel, ik moet nog wat verbeteren op bepaalde gebieden. Ik denk niet dat ik ooit naar huis ging vanuit een raceweekend denkende dat ik optimaal heb gepresteerd in de kwalificatie en de race', zegt de Mercedes-rijder. Russell denkt dus dat hij er altijd nog wel meer uit had kunnen halen, en is daarmee kritisch op zichzelf. 'Als we een racewinnende auto hadden, dan was er geen reden voor ons geweest om niet met Max (Verstappen, red.) in gevecht te zijn om de titel.'

Maar Mercedes heeft dit jaar geen racewinnende auto, al kwam het wel een aantal keren heel dichtbij. Russell heeft inmiddels zeven podiums gescoord voor de Duitse renstal. 'Jijzelf bent altijd de beste die je moet verslaan', is de 24-jarige van mening. 'Ik weet zeker dat, als Mercedes volgend jaar een racewinnende auto heeft, dan ik mee doe in het gevecht voor het kampioenschap.' Russell staat momenteel vierde in het kampioenschap, met 203 punten.

Claire Williams weet als geen andere hoe Russell zich in kan zetten. De jonge Brit heeft immers drie seizoenen voor de Britse renstal gereden voordat hij zijn overstap naar Mercedes maakte. 'Hij was heel erg ijverig', vertelt Williams. Russell nam bij debriefs van het team altijd een schrijfblokje mee, waarin hij tips of advies van anderen opschreef. 'Ik hield van dat schrijfblokje', vervolgt de oud-teambaas. 'Ik hield ervan hoe hij zichzelf neerzette en uit kon drukken.'

Deze professionaliteit van Russell heeft hem uiteindelijk dat Mercedes-zitje opgeleverd, waar hij nu een ware tegenstander van Lewis Hamilton is. Dit weekend verrijdt Russell de Grand Prix van Singapore, al start hij vanuit de elfde positie vanwege problemen met de remmen in de kwalificatie. Teamgenoot Hamilton start vanaf P3. Mercedes gelooft in een overwinning. Of die overwinning dit weekend gaat komen, is nog afwachten.