Russell maakte kans op poleposition: ‘Ik verloor anderhalve tiende'

De Brit heeft gemengde gevoelens na de kwalificatie, waarbij hij dus op P3 eindigde. ‘Ik ging tijdens mijn out-lap vrij conservatief om met mijn banden’, legt de coureur uit. Hij wilde zijn banden naar eigen zeggen ‘heter’ maken. ‘Gewoon om geen fouten te maken in bocht 1, en dat kostte me in de laatste sector’, vertelt de coureur aan het Britse Sky Sports. ‘Ik verloor anderhalve tiende in de laatste sector’, stelt hij bovendien.

Russell is kritisch, maar tegelijkertijd is hij ook wel tevreden. ‘De ronde was verder geweldig. Het is spannend hier en je zit zo dicht bij een fout, elk moment’, benadrukt hij dat een ongeluk in een klein hoekje zit, of in het geval van Lando Norris, in een kerbstone. ‘Maar P3 is waarschijnlijk meer dan waar we op hadden kunnen hopen’, moet Russell toegeven. ‘Als je ons voor de sessie de derde plaats had aangeboden, denk ik dat we die hadden aangenomen’, benadrukt hij ook via Mercedes AMG F1.

Teambaas Toto Wolff gaf aan blij te zijn met de kleine onderlinge marges tussen de coureurs, want McLaren leek na de derde vrije training topfavoriet te zijn voor de voorste startrij. Hier sluit de Brit zich volledig bij aan. ‘Als je ziet hoe krap het veld was aan het eind van Q3, ga je toch nadenken over waar we die extra tiende hadden kunnen vinden om de pole te claimen’, vraagt hij zich achteraf af of het mogelijk was geweest poleposition te bemachtigen.

Uiteindelijk wist enkel Verstappen sneller te rijden dan Piastri, met wie de Nederland op zondag vanaf de eerste rij van start gaat. Russell neemt genoegen met plek drie. ‘We mogen tevreden zijn. Het was een zware sessie met de rode vlag die ons onze eerste ronde ontnam’, zag hij zijn eerste kans op een goede ronde als sneeuw voor de zon verdwijnen. ‘Het enige wat toen telde was die laatste poging en ik denk dat we goed werk hebben geleverd door een solide startpositie voor morgen te pakken’, stelt Russell.

De coureur van de Zilverpijlen verwacht een lastige race in op het Jeddah Corniche Circuit. ‘Het wordt een lange race, dus we moeten onze race pace kunnen gebruiken’, legt de Brit uit. De sessies op vrijdag stemmen hem wat dat betreft positief. ‘We zagen er vrijdag competitief uit, ook al lijkt Piastri in de McLaren een streepje voor te hebben op de rest van het veld en zal het moeilijk worden om te racen’, aldus Russell, die realistisch blijft over zijn kansen op het stratencircuit in Saoedi-Arabië.

Een podium zit er volgens de coureur zeker in, en daarom is het extra fijn voor Russell om in de top drie te starten. Hij heeft in de eerste vier races van 2025 telkens de top vijf gehaald en stond bovendien drie keer op het podium. Dat is nu weer het doel. ‘P3 geeft ons weer een kans om voor het podium te vechten en hopelijk kunnen we daar onze vierde top drie finish behalen in de eerste vijf races van 2025’, sluit Russell optimistisch af.