Russell staat op als nieuwe leider van Mercedes: 'Klaar voor bepaalde rollen binnen het team'

Russell kwam zelf samen met Lando Norris en Alexander Albon de Formule 1 in en ziet nu als ervaren coureur een nieuwe lichting rookies de Formule 1 binnenkomen. Maar liefst zes van de coureurs die in 2025 zullen rijden stonden nog nooit aan de start van een nieuw Formule 1-seizoen. ‘Ik erken mijn rol als de meest ervaren coureur’, zegt de 27-jarige in een interview voor Mercedes AMG F1. ‘Er komen veel geweldige jonge coureurs op de grid, en het laat je realiseren dat je niet langer de jongeling bent’, zegt de man met nummer 63 op de neus van zijn Mercedes-bolide.

De Brit ziet het vertrek van Hamilton en de daarmee gepaard gaan de komst van Andrea Kimi Antonelli als een volgende bladzijde in zijn Formule 1-loopbaan. ‘Ik begin aan een nieuw hoofdstuk van mijn carrière. Ik sluit het begin af en ga verder naar het middelste gedeelte’, beschrijft de coureur de komende periode. ‘Lewis was 29 toen hij naar Mercedes kwam en al die kampioenschappen begon te winnen, en Michael was begin 30 bij Ferrari’, wijst hij erop dat je in de Formule 1 niet per se jong hoeft te zijn om successen te behalen.

Russell ziet uiteraard wel dat rookies tegenwoordig heel jong zijn als ze de stap naar de koningsklasse maken. Zijn teamgenoot Antonelli was bijvoorbeeld nog niet eens geboren toen de nestor van de huidige grid, Fernando Alonso, zijn eerste kampioenschap pakte. ‘Iedereen begint tegenwoordig jonger en jonger’, ziet de Brit. ‘Mijn debuut kwam toen ik 20 was. Nu voel ik me echter klaar voor bepaalde rollen binnen het team’, gaat hij verder. ‘Het belangrijkste onderdeel daarvan is zo snel mogelijk rijden, en ik zit in een goede positie om dat te doen’, aldus Russell.

De Mercedes-coureur zal zijn nieuwe teamgenoot zeker niet onderschatten. ‘Ik blijf leergierig en open en ik neem niets voor lief’, benadrukt de Brit. ‘Je hebt de snelheid of je hebt het niet, maar er is geen twijfel over mogelijk dat de jongens die er nu aan komen competitief zullen zijn’, zet hij zich alvast schrap voor de uitdaging. Antonelli kan in elk geval op een lofzang rekenen. ‘Hij is zo’n geweldige coureur. Hij heeft de ervaring nog niet, maar ik weet zeker dat hij heel snel op snelheid zal zijn’, aldus Russell. ‘Hij is al zo goed geïntegreerd. We racen als sinds zeer jonge leeftijd en we weten welke feedback we moeten geven. Hij is jong, maar zijn mening zal net zo waardevol zijn’, benadrukt de Brit.

Hamilton mag dan vertrokken zijn, maar zijn voormalige teamgenoot keert terug naar de Zilverpijlen. ‘Zijn ervaring zal enorm zijn’, zegt Russell over Valtteri Bottas, de man wiens Mercedes-zitje hij in 2022 overnam. ‘Het is geweldig om iemand aan boord te hebben met zo veel ervaring op het gebied van racen en de simulator, die het team ook nog eens volledig kent’, prijst hij de Fin. ‘Het kan ook goed zijn om te horen over zijn jaren bij Sauber, met de Ferrari-motor’, benoemt Russell nog een voordeel. ‘Je moet altijd open blijven voor wat anderen doen.’

Russell is al met al zeer te spreken over het talent voor de toekomst en haalt daarbij ook nog de F1 Academy aan. Doriane Pin, die vorig jaar na een bliksemstart toch tweede werd in dat kampioenschap, zal wederom in de kleuren van Mercedes rijden. ‘De F1 Academy hoort gesteund te worden door de Formule 1, het zou nergens anders moeten zijn’, is de Brit zeer te spreken over de manier waarop het in Formule 1-weekenden geïntegreerd wordt. ‘Doriane begon heel goed en had een sterk seizoen vorig jaar. Ik zal in de gaten blijven houden hoe ze dit keer presteert’, sluit Russell af.