Russell voorzichtig tevreden over snelheid W15, maar: 'Nog ver verwijderd van Red Bull'

Mercedes had het in 2023 flink lastig ten opzichte van de voorgaande jaren. De Duitse renstal bleef met regelmaat radeloos achter door de dominantie van Red Bull Racing én de eigen inconsistente resultaten, al wisten ze richting het einde van het seizoen wel het één en ander recht te trekken. Dit seizoen kan Mercedes met een schone lei beginnen, en daar maakt het team gretig gebruik van. Russell gaf eerder al aan dat er veel veranderd is en dat hij zich, ondanks de onvermijdelijke tegenslagen en problemen, al heel erg goed voelt achter het stuur van de W15.

Toch sprak Russell na de tweede vrije training in Bahrein met Sky Sports F1, en daar durfde hij nog niet voluit optimistisch te zijn. ‘We moeten ervoor zorgen dat we nog niet op de feiten vooruitlopen. Onze snelheid tijdens de short runs zag er al wel sterk uit, maar we moeten de veranderingen die we sinds de testdagen door hebben gevoerd nog gaan begrijpen.’ De eerste dag van het raceweekend in Bahrein bood echter al wel een kleine kans om hier en daar wat te vergelijken met de concurrentie, en daar was Russell toch wel over te spreken.

‘Wat race pace betreft lijkt het erop alsof we al heel erg dicht bij McLaren, Ferrari en Aston Martin zitten,’ begon de Britse coureur over de stand van zaken. ‘Maar we zijn nog wel wat verder verwijderd van Red Bull.’ Volgens de Mercedes-coureur is het daarom cruciaal om, in aanloop naar de kwalificatie en de race in Bahrein, uit te vogelen hoe de auto precies werkt en waar ze snelheid mee kunnen genereren. ‘We moeten eerst maar eens even een poging wagen dat te begrijpen om een poging te wagen die snelheid ook voort te kunnen zetten.’