Verstappen maakt zich weinig zorgen, en heeft duidelijke verklaring: 'Dat hebben een aantal teams gedaan'

Max Verstappen kwam niet verder dan een zesde plek in de tweede en belangrijkste vrije training in Bahrein, maar maakt zich toch weinig zorgen over het gat naar Lewis Hamilton, dat bijna een halve seconde bedroeg. Verstappen heeft daar ook wel een verklaring voor: volgens de Limburger hebben sommige teams de limieten al wat meer opgezocht.

'Het ging niet al te slecht', oordeelt de 26-jarige na afloop in gesprek met F1TV. 'De verschillen zijn gewoon heel erg klein. Misschien hebben een aantal van onze concurrenten de motor al opgeschroefd, als je naar de topsnelheden kijkt', verklaart Verstappen als hem naar zijn klassering wordt gevraagd. 'Wij richten ons gewoon op ons eigen werk. We hadden wel wat kleine balansproblemen bij de auto, maar niks al te ernstigs.'

'Het gaat er gewoon om dat je die sweet spot weet te vinden', vervolgt de drievoudig wereldkampioen. 'Vooral hier, met het ruwe asfalt: zodra je die sweet spot weet te vinden, vind je veel tijd. Daar proberen we ons nog wat meer op te focussen. We zitten ook niet al te ver buiten die sweet spot, maar proberen die sweet spot echt nog beter te vinden.' Er is dus wel nog ruimte voor verbeteren aan boord van de RB20.

Focus op de zaterdag

Doorgaans ligt de focus bij Verstappen op de zondagen, maar aangezien de Grand Prix nu al op de zaterdag verreden wordt, is die focus ook verschoven. 'Ik ben nu wat blijer met hoe de auto zich gedraagt, maar uiteindelijk wil je je ook op de long runs richten. Daar moet de auto echt goed werken. De kwalificatie is natuurlijk ook belangrijk, maar we moeten zorgen dat de auto in goede staat is voor de race', zegt Verstappen. Daarbij speelt het ook een rol dat inhalen goed mogelijk is in Bahrein.

Verstappen komt vervolgens nog terug op het opschroeven van de motoren. 'Ik zeg niet dat alle andere teams dat gedaan hebben, maar sommige teams hebben dat wel gedaan. Ik maak me niet echt zorgen om het gat naar de eerste plek', zegt Verstappen, die daarmee voornamelijk naar Mercedes lijkt te wijzen. 'Het wordt heel spannend in de kwalificatie, verwacht ik, dus dat is wel leuk', zegt Verstappen met twinkelende oogjes. 'De long run was wat beter, maar ook daar kunnen we nog wel wat dingen verbeteren.'

Niets missen van Verstappen in 2024? Sluit dan een abonnement met korting af bij Viaplay, of bekijk hier alle opties.