Russell wijst naar Ferrari-dreiging in titelstrijd: "Het gaat niet alleen om Kimi en mij"

De race op Silverstone werd voor Russell een achtbaan. Hij vocht met Max Verstappen en Lewis Hamilton, kreeg een lekke band en leek een goed resultaat even te kunnen vergeten. Toch eindigde hij alsnog als tweede, waardoor hij schade beperkte in de strijd met Kimi Antonelli en Ferrari. Juist dat maakt het weekend volgens Russell dubbel: de punten zijn welkom, maar het prestatieniveau moet omhoog als hij echt voor de titel wil gaan.

Russell vindt het lastig om zijn Britse Grand Prix in één gevoel te vatten. "Ik weet eerlijk gezegd niet echt hoe ik het moet samenvatten", zegt Russell na afloop op de persconferentie. "Het was een heel lastig weekend. Dingen binnen mijn controle waren niet goed genoeg, en dingen buiten mijn controle waren ook niet goed genoeg. Dat heeft allemaal geleid tot een gebrek aan snelheid." Voor een coureur die naar het kampioenschap kijkt, is dat een zorgelijke conclusie.

Tijdens de race had Russell wel het gevoel dat hij meer in handen had dan de rondetijden soms lieten zien. "Ik had een geweldig gevecht met Max en Lewis, tegen twee van de grootsten aller tijden", stelt hij. "Ik had het gevoel dat ik Max had kunnen passeren. En met de snelheid op het rechte stuk ten opzichte van de Ferrari’s dacht ik dat ik Lewis ook achter me had kunnen houden." P3 leek volgens hem lange tijd een logisch resultaat.

Daarna volgde de lekke band, die de race van Russell volledig overhoop gooide. "Toen kwam die lekke band en ik kon mijn geluk gewoon niet geloven", vervolgt de Brit. "Ik ben inmiddels voorbij boosheid en frustratie." Dat Russell uiteindelijk alsnog tweede werd, had hij op dat moment niet meer voor mogelijk gehouden. "Als je mij toen had verteld dat ik uiteindelijk tweede zou worden, had ik niet eens kunnen begrijpen hoe dat mogelijk was."

Toch voelt die tweede plaats voor Russell niet als bewijs dat alles goed zit. De Brit wil in een titelstrijd niet afhankelijk zijn van chaos of fouten van anderen. "Ik ben heel dankbaar dat ik op het podium heb gestaan", benadrukt hij, maar daarna volgt direct de nuance. "Ik vertrek dit weekend, ondanks dat ik extreem dankbaar ben dat ik op het podium stond, waarschijnlijk minder tevreden dan na Canada, toen ik uitviel terwijl ik aan de leiding reed."

Russell maakt duidelijk dat de Mercedes niet slecht aanvoelde, maar dat de snelheid ontbrak. "Het gevoel was goed, maar de rondetijden waren langzaam", legt hij uit. "Er waren dingen buiten mijn controle die daar veel aan hebben bijgedragen, maar ook dingen binnen mijn controle." Daarmee legt hij de verantwoordelijkheid niet alleen bij het team, maar ook bij zichzelf. In een kampioenschapsduel moet elk detail kloppen.

De Brit zegt dan ook openlijk dat hij en Mercedes beter moeten presteren. "Als ik voor de titel wil vechten, moeten de prestaties beter", benadrukt Russell. "Ik moet beter zijn. Ik moet beter samenwerken met mijn team. We moeten alles maximaliseren." Die woorden zijn veelzeggend, omdat Mercedes in een steeds nauwer gevecht zit met Ferrari, terwijl ook binnen het team de strijd met Antonelli blijft doorlopen.

Volgens Russell is Ferrari inmiddels een directe factor in het kampioenschap. "We hebben nu een close gevecht met Ferrari, dus het gaat niet alleen om Kimi en mij", stelt hij. "Lewis zit er ook nog heel dicht bij. Het moet beter." Daarmee erkent Russell dat Mercedes niet alleen intern naar de puntenverhouding tussen hem en Antonelli kan kijken, maar ook extern steeds meer rekening moet houden met de opmars van Ferrari.

Over de strijd met Antonelli is Russell opvallend eerlijk. De jonge Italiaan heeft een voorsprong, en volgens Russell is dat op basis van de eerste negen races niet onterecht. "Of het geluk nu wel of niet in balans is, weet ik niet", zegt hij. "Maar op basis van mijn prestaties en die van hem, denk ik dat een gat van ongeveer 25 punten in zijn voordeel waarschijnlijk terecht is."

Russell vindt dus niet dat hij alleen door pech achter Antonelli staat. "Hij heeft dit jaar tot nu toe beter werk geleverd dan ik, dus hij verdient het om voor mij te staan", erkent de Brit. "Of het 25 punten, tien punten of 35 punten moet zijn, daar kun je over discussiëren. Ik verloor zelf ook vijftien punten in Monaco door de drive-through penalty. Maar ergens tussen de tien en dertig punten achterstand voelt waarschijnlijk wel eerlijk."