Schumacher uit kritiek op Red Bull-leiding: "Hij is meer thuis in het voetbal dan in de Formule 1"

Voor Verstappen is dat extra relevant. De Nederlander is jarenlang gewend geweest aan dominantie, stabiliteit en een team dat volledig om hem heen functioneerde. Nu ziet Schumacher dat Red Bull zoekende is, terwijl Racing Bulls juist harmonie, vertrouwen en duidelijke vooruitgang uitstraalt. Daardoor wordt de druk op de leiding van Red Bull groter, zeker zolang de toekomst van Verstappen onderwerp van gesprek blijft.

Schumacher merkt op dat Red Bull de problemen niet alleen technisch moet bekijken. De Duitser hoort veel over de nieuwe krachtbron en de vergelijking met Audi, maar volgens hem zit het probleem voorlopig eerder aan de kant van de auto. "Bij Red Bull zegt men hoe geweldig dat is", zegt Schumacher over het eigen motorproject in de Backstage Boxengass-Podcast. "Natuurlijk, omdat het geen typische autofabrikant is. Maar uiteindelijk hebben Red Bull en Audi niets anders gedaan: allebei zijn ze vanaf nul begonnen met het ontwikkelen van een motor, versnellingsbak en alles eromheen."

Toch denkt Schumacher niet dat de motor nu de grootste zorg is. "Voor mij viel dit weekend veel meer op dat het aan de kant van de auto zit", stelt hij. "Ik denk niet dat het aan de motor ligt. Er ontbreekt op dit moment gewoon een beetje snelheid." Dat is vooral voor Verstappen een belangrijk punt. De Nederlander kan veel compenseren, maar ook hij heeft een auto nodig waarmee hij races en kampioenschappen kan blijven controleren.

Volgens Schumacher haalt Red Bull er nog altijd veel uit, maar is de marge kleiner geworden. "Toch is het beste eruit gehaald en kun je zeggen: best of the rest, min of meer", legt hij uit. Dat is voor een team dat met Verstappen jarenlang de norm bepaalde echter niet genoeg. De Limburger wil winnen en heeft weinig aan een positie achter de absolute top. Juist daarom wordt elke terugval direct gekoppeld aan zijn toekomst.

De Duitser ziet dan ook dat de contractuele situatie rond Verstappen zwaar op het team drukt. "Ik heb een beetje het gevoel dat Oliver Mintzlaff op dit moment de meest bezette sportmanager is die er bestaat", zegt Schumacher. "Aan de ene kant heb je Max Verstappen, met die clausule die als een zwaard van Damocles boven het team hangt en waarover veel wordt gesproken en onderhandeld." Daarmee wordt duidelijk dat Red Bull niet alleen op de baan moet reageren, maar ook intern rust moet creëren.

Het contrast met Racing Bulls maakt de situatie volgens Schumacher nog opvallender. Waar Red Bull worstelt met snelheid en interne druk, ziet hij bij het zusterteam juist groei. "Voor Audi moet het doel zijn om Racing Bulls op de een of andere manier onder controle te krijgen", stelt hij. "Dat moet in elk geval de volgende stap zijn." Daarmee geeft Schumacher indirect aan hoe sterk Racing Bulls momenteel voor de dag komt.

Vooral Liam Lawson krijgt veel lof van de voormalig coureur. "Ook Liam Lawson moet je op deze plek prijzen", benadrukt Schumacher. "Hij heeft opnieuw geweldig werk geleverd." De Duitser heeft de cijfers erbij gepakt en ziet een duidelijke trend. "Er zijn tot nu toe negen raceweekenden geweest en zeven keer zat hij in de punten. De laatste vijf keer stond hij telkens tiende in het kampioenschap. Dat is echt klasse en laat ook zien hoe goed de sfeer binnen dat team is."

Volgens Schumacher laat dat zien dat Racing Bulls coureurs vertrouwen geeft, iets wat bij Red Bull de laatste tijd minder vanzelfsprekend lijkt. "Ze hebben Lawson weer teruggebracht naar waar hij ooit was en hem opnieuw opgebouwd", vervolgt hij. "Dat spreekt voor de goede cultuur binnen het team." Ook Arvid Lindblad zit volgens Schumacher op de juiste plek. "Voor hem is dit ideaal als rookie om zich daar te ontwikkelen."

Juist daardoor wordt de situatie rond Verstappen scherper zichtbaar. "Het is een beetje alsof je twee kinderen hebt", vergelijkt Schumacher. "Ze krijgen dezelfde ouders en hetzelfde eten, maar binnen de familie zijn ze soms compleet anders. Zo is het nu met Red Bull en Racing Bulls. Bij Racing Bulls is er harmonie. De auto is dit jaar een soort alleskunner en de jongens kunnen er echt goed mee presteren."

Schumacher denkt dat Red Bull de waarde van ervaren sleutelfiguren heeft onderschat. "Men heeft onderschat welke werking zij intern hebben, welk overzicht ze nog hadden en hoeveel dingen Dr. Helmut Marko links en rechts heeft opgevangen", zegt hij. Over Mintzlaff is hij mild, maar duidelijk: "Ik waardeer hem enorm, maar hij is meer thuis in het voetbal dan in de autosport. Ik denk dat dit ook voor hem een leerproces is."