Russell wijst Verstappen-incident als oorzaak aan van gemiste kans: 'Het is altijd wel wat'

De Mercedes-coureur sprak voor het weekend al uit dat hij baalt van alle gemiste kansen dit seizoen. In 2022 verschalkte hij teamgenoot Lewis Hamilton nog in het kampioenschap, maar nu heeft is Hamilton al zeker van de derde plek, terwijl Russell niet meer hoger dan achtste kan eindigen in het kampioenschap. 'Het is wederom een enorme gemiste kans dit weekend', concludeerde Russell dan ook bij Sky Sports F1.

De race van Russell verliep prima, tot de botsing met Verstappen. 'Het incident met Max was volledig mijn fout', zegt de Engelsman schuldbewust. 'Ik had hem gewoon niet gezien, want hij zat in bocht 11 in mijn dode hoek. Ik dacht al dat hij me ging inhalen op het rechte stuk met DRS daarna. We lagen op koers voor een eenvoudig podium. We wisten nog te herstellen naar de vierde plek, maar die vijf seconden zetten ons weer terug naar de achtste plek. Het is dit seizoen altijd wel wat.'

Russell is het dus een met zijn straf, maar verloor door die vijf seconden wel nog vier plekken uiteindelijk. 'We hadden wat sneetjes in die band, dus we deden het verstandige door een pitstop te maken. Uiteindelijk herstelden we alsnog tot de vierde plek. Ook zonder straf zou ik heel teleurgesteld zijn, omdat we op het podium hadden moeten staan. Dat zou een goed einde van het seizoen zijn geweest, nadat we zo'n rampseizoen hebben gehad, maar dit kon er ook nog wel bij.'

In de openingsfase zat Russell nog veilig op de derde plek, niet ver achter Verstappen en Charles Leclerc. 'Onze snelheid was wel goed, maar niet zo goed als de snelheid van de Red Bulls of de Ferrari's. Als je een snelle auto hebt, vallen dingen altijd jouw kant op, maar als je achter de feiten aanloopt, valt altijd alles verkeerd. We moeten gewoon blijven pushen, en in Abu Dhabi weer zien wat we kunnen doen.'

Slechts éénmaal stond Russell op het podium in 2023: in Barcelona, achter Verstappen en Hamilton. 'Er zijn zoveel positieve punten geweest dit seizoen, alleen de resultaten niet. Het is zo vreemd. Ik reed een aantal van mijn beste kwalificaties ooit, en ben vaak vanaf de eerste twee rijen gestart met een auto die niet zo competitief is. Ik had het idee dat ik vaak het maximale eruit wist te halen, maar de resultaten zijn nooit gekomen vanwege uiteenlopende redenen. Dat kan je beter nu hebben met een auto die niet voor het kampioenschap kan vechten, dan wanneer we competitiever zijn. Afgelopen jaar hadden we negen of tien podiums. Dit jaar voel ik me sterker, en heb ik één podium gehaald, dus het is een heel vreemd seizoen geweest.'