Russell voelt de bui al hangen en vraagt om hulp tegen Verstappen: 'Misschien kan Musk helpen'

George Russell heeft zijn zesde poleposition uit zijn Formule 1-carrière te pakken. Dat belooft overigens nog geen topresultaat, want de Mercedes-coureur wist slechts een van zijn eerdere vijf polepositions om te zetten in een overwinning. Hij wijst na een ijzersterke poleronde op factoren die hem in Q3 nog hielpen, maar die in de race in zijn nadeel zullen werken. Er gloort dus hoop voor Max Verstappen.

Russell was dolgelukkig na zijn poleposition in Montréal. De 27-jarige coureur was precies 1,111 seconden sneller dan zijn poleronde uit 2024. Met een 1:10,899 trok hij de eerste startplek in de slotseconden van de sessie naar zich toe. Bij Viaplay krijgt hij dan ook de vraag of dit een van zijn beste rondjes ooit was. 'Absoluut', glundert de nummer vier uit het wereldkampioenschap.

Bizarre ronde voor Russell

'Ik heb nog nooit een kwalificatieronde met kippenvel afgesloten, om eerlijk te zijn', laat de kopman van Mercedes bij Viaplay weten. Daar zit dan ook meteen het gevaar in voor de polesitter. Als hij een uitzonderlijke ronde nodig had om de poleposition te pakken, vergroot dat de kans dat hij het in de race lastiger krijgt met de mannen daarachter.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Mijn eerste ronde in Q3 was ook goed. In de tweede Q3-ronde was ik na de eerste bocht al een tiende sneller. Daarna zag ik de winst oplopen naar twee, drie, vier, vijf, en zelfs zes tienden. Ik wist niet eens hoe dit mogelijk was', vertelt de coureur vol ongeloof. Russell verbeterde zich in die laatste ronde van een 1:11,5 naar een 1:10,899. 'Ik bleef maar extra tijd vinden. De enige andere keer dat dit gebeurde was in België in 2021.' Russell reed toen voor Williams, en pakte in de regenachtige kwalificatie een tweede startplek op een opdrogende baan.

Zorgen voor de race

Hoewel Russell in het eerste titeljaar van Verstappen stuntte door in de Ardennen een poleposition te pakken, slaat hij deze prestatie hoger aan. 'Dit was waarschijnlijk mijn beste ronde', concludeert de coureur uit King's Lynn. 'We wisten wel dat de auto het potentieel had. Dat zagen we ook op vrijdag al, maar toen lagen de temperaturen nog wat lager.' Mercedes presteert vaak goed bij lage temperaturen. Zo was hij in 2024 al sterk in Montréal, Silverstone, Spa, en Las Vegas.

De rode vlag vanwege de schade aan de Williams van Alexander Albon kwam Russell dan ook goed uit. 'In Q3 kwamen de omstandigheden meer naar ons toe. Het was bijna kwart over vijf, en de temperaturen begonnen te zakken.' Helmut Marko gaf ook al aan dat de temperatuur in het laatste deel van de kwalificatie hard zakte. De W16 van Russell kwam zo helemaal tot leven.

Russell beseft echter dat het in de Grand Prix anders zal zijn. 'We weten dat we beter presteren als het koeler is, maar helaas begint de race al om 14:00 uur', lacht Russell als een boer met kiespijn. 'Dat is niet ideaal.' Russell vreest dan ook voor Verstappen in de race. 'Misschien hebben we een sponsor nodig, die een gigantische paraplu kan ontwikkelen, om boven het circuit te hangen. Misschien kan Elon Musk ons hierbij helpen', grapt de Brit.