Mercedes-baas spreekt over toekomst Verstappen: "We mogen onszelf feliciteren"

Met acht van de 24 uur achter de rug staat Mercedes er uitstekend voor. Luca Stolz heeft de leiding momenteel in handen met de #80-Mercedes, terwijl Dani Juncadella, de teamgenoot van Verstappen, daar vlak achter rijdt op de tweede plek. Alleen de #99-BMW van Max Hesse rijdt op minder dan vijf minuten achterstand van de Mercedes-teams van Winward Racing, waardoor de winstkansen met het uur lijken toe te nemen.

Sagemüller stond dan ook tevreden voor de microfoon. "Natuurlijk zijn we heel blij met hoe het nu uitziet, vooral omdat het heel onvoorspelbaar was. Het waren extreem lastige omstandigheden in de eerste uren", zo doelt hij op de regenbuien bij het vallen van de avond. "We hebben ook veel ongelukken gezien. We zijn dus heel blij dat we er tot nu toe heelhuids doorheen gekomen zijn. Het draait er nu natuurlijk om dat we de nacht door weten te komen."

Mercedes geldt nu als favoriet, maar het Duitse merk heeft de 24 uur van de Nürburgring al lang niet meer gewonnen. "We hebben de laatste jaren veel verbeteringen doorgevoerd. In 2016 hebben we onze laatste overwinning gepakt. Dat zijn de meesten van ons nog niet vergeten, en ik ook niet. Het wordt dus ook wel tijd voor een nieuwe zege. Het is duidelijk dat het doel is om helemaal bovenaan te staan op het podium."

Pitreporter Lukas Gajewski vraagt Sagemüller uiteraard ook naar de samenwerking met Verstappen. "We mogen onszelf er echt mee feliciteren dat we zo'n spannend en interessant platform hebben, dat ook Max aanspreekt", zegt hij over de 24 uur van de Nürburgring. "We zien ook dat hij voor heel veel enthousiasme in de autosportwereld zorgt. Ik denk dat we daar heel blij mee mogen zijn." Verstappen zorgde ervoor dat het evenement voor het eerst in de geschiedenis volledig uitverkocht is.

Verstappen zou zelfs al aangegeven hebben dat hij in de toekomst vaker wil meedoen aan de 24 uur van de Nürburgring. "Heel graag. Volgens mij hebben we daar allemaal niks op tegen", lacht Sagemüller. "We richten ons eerst maar op deze race en dan zien we daarna wel weer verder", grijnst de Mercedes-manager. Verstappen maakte in zijn eerste dubbele stint in ieder geval een zeer goede indruk. De Nederlander greep de leiding in de regen en trok vervolgens een flink gat naar de concurrentie. Met Jules Gounon achter het stuur kwam de #80-zusterauto van Mercedes dus terug in de strijd om de zege.

"Pfoeh", lacht Sagemüller als hem om een voorspelling gevraagd wordt. "Dat is heel lastig om te zeggen. Ik hoop natuurlijk dat we de kans hebben om voor de overwinning te blijven strijden of minimaal een podium te kunnen pakken, maar het is heel lastig om een voorspelling te doen", zo wil hij duidelijk niet te vroeg juichen, met nog bijna zestien uur te gaan.