Russell zou Vettel met open armen ontvangen als teamgenoot: 'Verandert niets aan hoe ik mijn werk doe'

Is een terugkeer van Sebastian Vettel naar de Formule 1 in de maak? De viervoudig wereldkampioen nam eind 2022 afscheid van de sport, maar het blijft kriebelen bij de inmiddels 36-jarige Duitser, tenminste als we de geruchten mogen geloven. Aan opties alvast geen gebrek voor Vettel, die op lof van Mercedes-teambaas Toto Wolff kon rekenen. Of een terugkeer echt aan de orde is, valt af te wachten, maar George Russel ziet Vettel graag komen.

‘Je kunt hem niet buiten beschouwing laten’, gaf Wolff vorige week al aan, en ook Hamilton reageerde op de geruchten dat Vettel wel eens zijn vervanger bij de Silver Arrows zou kunnen worden door te zeggen dat het een 'goede match' zou zijn. Iets waar Russell mee instemt. 'Sebastian is een fantastische persoon en hij is een viervoudig wereldkampioen. Zijn persoonlijkheid wordt gemist in de paddock en op de grid', aldus de 26-jarige Brit, die binnenkort hoe dan ook een nieuwe teamgenoot krijgt, nu Lewis Hamilton in '25 naar Ferrari verhuist.

'Het is belangrijk dat we in de Formule 1 de twintig beste coureurs ter wereld hebben die strijden voor raceoverwinningen en kampioenschappen', vulde Russell aan. Met het palmares van Vettel - 53 zeges, 57 pole positions en 122 podiums - kan je de Duitser niet uit de discussie van 'beste coureurs aller tijden' laten. De statistieken spreken voor zich en onder meer Fernando Alonso, een andere ex-wereldkampioen die terugkeerde naar de koningsklasse van de autosport na een kort F1-pensioen, toonde aan dat het wel degelijk kan: sterk presteren op latere leeftijd na een hiaat.

Uitdaging aanvaard

Russell zou het alvast zien zitten om Vettel naast zich in een Mercedes te hebben. De Brit gaat geen uitdaging uit de weg, zo zei hij tegen de internationale media. 'Ik sta ervoor open om iedereen als teamgenoot te hebben. Of het nu een (ex-)wereldkampioen of een rookie is. Het verandert niets aan hoe ik mijn werk doe. Zoals ik al zei: iedereen is welkom.'