Stella wil Ferrari en zelfs Red Bull aanvallen: 'Mindset die iedereen bij McLaren heeft'

In Japan moest McLaren de laatste podiumplaats aan Carlos Sainz laten, en dat is tekenend voor de pikorde momenteel. De Britse renstal kan na vier races beschouwd worden als het op twee na beste team, zoals ook de stand in het constructeurskampioenschap aangeeft. Het gat naar het tweede team, Ferrari, is echter niet al te groot volgens McLaren-teambaas Andrea Stella, die mogelijkheden ziet om progressie te maken en de Scuderia bij te benen.

'In Japan hebben we het gevecht verloren, maar we werken hard om in de toekomst beter gewapend te zijn', stak Stella van wal tijdens de F1 Nation Podcast. 'Ferrari heeft niet veel voorsprong, en het zal voornamelijk een gevecht van ontwikkeling worden dit jaar omdat de auto's veel meer prestatie kunnen leveren door middel van upgrades. Dat is ons voornaamste doel.'

Ondanks dat McLaren het podium misliep, en vooraf wel de ambitie had in de top drie te eindigen, is Stella tevreden met wat het team heeft laten zien in Suzuka. 'Op een circuit als dit is het moeilijk om snellere auto's achter je te houden, zelfs als je een sterke kwalificatie afwerkt. Daarom zijn de teams in Japan in de logische competitieve volgorde geëindigd', aldus de immer realistische Italiaan.

Upgrades zullen cruciaal worden

'We hadden verwacht dat we op het podium konden eindigen, maar uiteindelijk hadden we gewoonweg niet voldoende snelheid. Maar zoals ik al zei: we zitten er niet ver af. Hopelijk maken we snel de nodige vooruitgang om dat mogelijk te maken. We verwachten dat we in Miami, ook al is dat een sprintweekend, de mogelijkheid hebben om een eerste keer upgrades door te voeren. We willen voornamelijk beter zijn in de trage bochten en meer snelheid vinden.'

Dat zal cruciaal zijn in het gevecht met Ferrari volgens de teambaas van McLaren, die de Italianen snel hoopt bij te benen en binnen schot te houden, want bij McLaren kijken ze vooruit. 'Het is belangrijk om op dit moment in het seizoen te bevestigen als het derde beste team. Dat is ook de route die we hebben uitgezet twaalf maanden geleden. We mogen dit niet vanzelfsprekend vinden, maar kijken vooral naar Ferrari. Ze zitten zeker binnen handbereik, wat betreft onze ontwikkelingsmogelijkheden, en daarom willen we ze aanvallen voor die tweede plaats.'

Red Bull heeft te veel voorsprong, maar...

Het gat met Red Bull is dan weer te groot om te overbruggen voor McLaren. Toch blijft Stella hoopvol om dit seizoen eens met de oppergaai aan de haal te gaan. 'Als we onze auto blijven ontwikkelen, zie ik niet in waarom we niet mogen denken aan een race te winnen. Ik wil niet arrogant overkomen, maar de cijfers en data geven aan dat het mogelijk is, en het is de mindset die iedereen bij McLaren heeft', sloot een strijdvaardige Stella af.