Sainz bespreekt waarde van zijn zeges: 'Maar één kans met de dominantie van Verstappen'

Sainz is sinds 2021 in dienst van Ferrari, maar door de komst van Mercedes-kopman Lewis Hamilton zal de 30-jarige Spanjaard nog slechts drie keer het Ferrari-rood kunnen dragen. De Madrileen was er in de afgelopen races op gebrand om nog minimaal één keer te vlammen in de SF-24 en dat deed hij enkele weken geleden in Mexico. Dankzij zijn vierde overwinning in Mexico-Stad viel een belangrijke last van zijn schouders.

'Deze overwinning betekent veel voor me, omdat ik Ferrari niet wilde verlaten zonder nog een keer gewonnen te hebben met dit team', blikt Sainz in een interview met Auto Motor und Sport terug op het Grand Prix-weekend in Mexico. 'Dat zou een bittere nasmaak hebben achtergelaten. Natuurlijk heb ik mezelf vooraf onder druk gezet door te zeggen dat ik nog één race wilde winnen. Maar het heeft duidelijk geen kwaad gedaan', zegt Sainz.

Na de race op het Autódromo Hermanos Rodríguez mocht Sainz voor de vierde maal in zijn F1-loopbaan op de hoogste trede van het podium plaatsnemen. En zoals gezegd was deze overwinning heel speciaal voor de 30-jarige Madrileen. Betekent deze zege ook meer voor hem dan zijn andere overwinningen? Sainz laat zijn licht over dit vraagstuk schijnen. 'Het heeft meer te maken met de situatie waarin ze zijn behaald', begint de Ferrari-coureur.

'De eerste overwinning op Silverstone is natuurlijk altijd de meest emotionele. Maar Singapore betekende ook veel voor me vanwege de staat waarin de Formule 1 verkeerde met de dominantie van Max (Verstappen, red.)', doelt Sainz op het feit dat hij, naast Sergio Pérez, in 2023 de enige coureur was, die de Nederlander een keer van de zege kon houden. 'Er was maar één kans om een race te winnen', zo weet Sainz nog goed.

Aan het begin van de huidige jaargang volgde in Australië opnieuw een zege en ook achter deze zat een bijzonder verhaal. 'Deze zege was vooral belangrijk vanwege de blindedarmontsteking vlak daarvoor en de aankondiging van Hamilton (bij Ferrari), die ook nog maar een maand geleden was. Ik wilde een voorbeeld stellen', vertelt Sainz, die vervolgens weer terugkeert bij zijn laatste overwinning. 'Mijn hele familie was erbij in Mexico. Het was misschien wel de laatste kans om een race te winnen voor Ferrari. Dus alle overwinningen hebben een speciale betekenis, ik ben trots op alle vier.'

Het ging dit jaar echter niet altijd voortvarend. Waar de Spanjaard soms juist kansen creëerde en deze wist te benutten, daar had er soms ook meer ingezeten. Spijt heeft Sainz echter niet. 'Er waren een paar weekenden waarin Charles (Leclerc, red.) net iets sneller was. In Monza lag hij zes duizendste voor op mij in de kwalificatie. Het zet je aan het denken: als je niet hier en daar een klein foutje had gemaakt, zou je dan vooraan hebben gestaan en zou je dan met de eenstopper met Ferrari hebben gewonnen voor de thuisfans?', vraagt Sainz zich af in hoeverre het mogelijk was geweest dat hij, en niet Leclerc, in Monza zou zegevieren.

'Maar ik kan zeggen dat ik altijd mijn best heb gedaan', neemt Sainz zichzelf niets kwalijk. 'En zelfs in de weekenden toen Charles er meer uithaalde, was ik nooit ver weg. We vulden elkaar goed aan', blikt de Ferrari-coureur terug op de succesvolle samenwerking met zijn Monegaskische teamgenoot, die over enkele weken officieel ten einde zal komen.