Sainz is blij dat hij niet hetzelfde lot onderging als Leclerc: 'Ik heb geluk gehad'

'Het was een droog tijdens SQ1 en SQ2 en we konden zonder problemen vooruitgang boeken, de auto voorbereiden om zo om voluit te gaan in SQ3, en in SQ3 begon het te gieten', zo vat Sainz zijn sprintkwalificatiesessie samen, tegenover DAZN. 'Met de intermediate-band wachtten we vervolgens te lang bij de uitgang van de pitstraat, de banden werden koud en toen zag je dat Charles (Leclerc, red.) en ik het moeilijk hadden in de outlap en in die eerste ronde om de band op te warmen. Ik denk dat hij daarom is gecrasht en ik had geluk dat mij niet hetzelfde is overkomen.'

Sainz is het met zijn Ferrari-collega eens dat de Ferrari-bolides vooral moeite hadden met de banden goed op temperatuur te krijgen. 'We hadden veel last van de (lage, red.) temperaturen en we konden geen goede SQ3 neerzetten, maar uiteindelijk heb ik de dag toch nog gered met die vijfde plaats en vanaf daar gaan we morgen vechten', blijf de Madrileen toch positief.

De Spanjaard treedt ook in meer detail betreffende waarom zijn Ferrari geen grip had, naast de te koude banden. 'Het waait heel hard', legt Sainz uit over de omstandigheden op het Shanghai-circuit. 'Er zijn bochten waar de grip niet slecht is en er zijn bochten waar het juist hard waait, en met deze auto's, met zo'n gevoelige aerodynamica, zijn er bochten waar je nul grip hebt. Als je daar het natte asfalt en de intermediate-band bij optelt, was het bijvoorbeeld in de laatste bocht bijna onmogelijk om aan de binnenkant te blijven. Heel moeilijk.'

Hoewel de Spanjaard natuurlijk op een beter kwalificatieresultaat had gehoopt, is Sainz toch tevreden. Met maar één vrije training voorafgaand aan de sprintkwalificatie om te oefenen en de baan te leren kennen, en onder zulke moeilijke weersomstandigheden heeft Sainz, in zijn eigen woorden, toch de kwalificatie 'gered. Het moet gezegd worden dat dit een heel moeilijk circuit is om hier weer terug te keren en bijna meteen door te moeten naar de kwalificatie, en zoals ik al zei denk ik dat we de dag gered hebben.'

Sainz blikt ook alvast vooruit op de sprintrace op zaterdag, al vindt de Spanjaard het wel een beetje verwarrend wat er nu precies op het programma staat. 'Wat is er morgen te doen? De sprint, de race, toch? En dan gaat parc fermé open, toch? En dan kunnen we aan de auto sleutelen. Ik wil na de race een paar aanpassingen doen, want ik voel me niet honderd procent op mijn gemak. Ik heb een paar ideeën om de auto te verbeteren voor de kwalificatie. In de sprint zullen we moeten overleven met wat we hebben en vechten vanaf de vijfde plaats.'