Sainz komt terug op fantastische voorspelling van Verstappen: 'Bedankt Max!'

Sainz leek in 2015 naast zijn Formule 1-debuut te grijpen. De toen pas 20-jarige coureur stond op poleposition voor een plekje bij Toro Rosso, maar de voorkeur ging uiteindelijk naar Verstappen. Dankzij de overstap van Sebastian Vettel naar Ferrari kreeg Sainz alsnog een plekje, maar uiteindelijk kostte Verstappen de Spanjaard vermoedelijk ook een kans bij het hoofdteam. Aan het einde van 2017 koos Sainz eieren voor zijn geld en koos hij voor Renault.

Dat was nu niet de verkeerde timing. Daniel Ricciardo maakte halverwege 2018 bekend dat hij bij Red Bull Racing zou vertrekken. Sainz had zijn plekje als opvolger enkele maanden eerder opgegeven en moest bij Renault juist plaatsmaken voor de Australiër, nadat hij Renault vooruit had geholpen. Sainz deed hetzelfde bij McLaren, maar moest na 2020 weer wijken voor Ricciardo. Vervolgens leidde hij Ferrari terug van het middenveld naar de top, om nu vervangen te worden door Lewis Hamilton.

Sainz kreeg voor de tweede keer in zijn carrière nog voor de start van het seizoen te horen dat hij na dat seizoen op zoek kon gaan naar een nieuwe werkgever. Ditmaal waren er minder mogelijkheden: Sainz moest kiezen tussen Alpine, Sauber, en Williams, en koos voor het Britse team. Williams maakte meteen een grote sprong vooruit, net als de eerdere teams van de Spanjaard. Opvallend detail: nadat Sainz deze teams verliet, vielen Renault, McLaren, en Ferrari ook meteen weer terug.

Alexander Albon was aan het begin van het seizoen duidelijk de sterkste Williams-coureur, maar Sainz kreeg het steeds beter voor elkaar. Tot en met de Grand Prix van Italië verzamelde Albon maar liefst 80 punten, terwijl Sainz niet verder kwam dan zestien punten. Sindsdien zijn de rollen omgedraaid. Albon pakte maar drie punten in de laatste acht weekenden, waar Sainz 48 punten scoorde en het in die periode zelfs beter deed dan vervanger Hamilton. Daarnaast greep Sainz nog de winst in het kwalificatieduel na een sterke comeback.

Sainz heeft samen met Albon teruggeblikt op zijn seizoen op de sociale media van Williams. Terwijl de 32-jarige zijn envelop met voorspellingen opent, moet hij aan een gesprek uit het begin van het seizoen terugdenken. 'Ik weet nog wat Max zei. Ik weet nog dat hij aan het begin van het jaar zei dat hij in een van deze seizoensvoorspellingen had gezegd dat ik een podium zou pakken voor Williams. Ik weet nog heel goed dat hij dat tegen me zei. Lekker bezig, Max!'

Sainz laat merken dat hij duidelijk motivatie uit de woorden van de Limburger haalde. 'Bedankt, Max', sluit Sainz dan ook af, terwijl hij terugdenkt aan de periode waarin hij noodgedwongen van de top van de Formule 1 moest verhuizen naar de achterhoede. Williams zette dit jaar de grootste stap vooruit van alle teams, en Sainz is de enige coureur buiten de vier topteams met meerdere podiumplekken. Waar Hamilton het podium niet haalde, eindigde Sainz in Azerbeidzjan én in Qatar als derde. Daar kwam hij Verstappen tweemaal tegen als racewinnaar.