Verstappen wijst op illegale auto's: 'De helft zit er sowieso onder'

Verstappen stond in de zomerstop op een enorme achterstand in het kampioenschap. Lando Norris had 88 punten meer, en de voorsprong van Oscar Piastri groeide in Zandvoort zelfs naar 104 punten. Het leek volslagen ondenkbaar dat Verstappen daarna nog kans zou maken op de wereldtitel, maar uiteindelijk kwam de Red Bull Racing-coureur slechts twee punten tekort op de wereldtitel.

'McLaren zat ook met twee rijders in het kampioenschap', zo legt de Limburger zijn voordeel uit. 'Daardoor hebben ze in de tweede seizoenshelft met sommige keuzes met de strategie ook wat weggegeven. Daar hebben we ook van geprofiteerd. Dat het dan uiteindelijk twee punten zijn... Dat maakt niet uit. Of het nu één punt is, een half punt, of twintig punten. Je bent zwanger of je bent niet zwanger. Je bent niet half zwanger', grapt de 28-jarige, die de lachers op zijn hand krijgt met zijn opmerking.

Verstappen gaat vervolgens op serieuze toon in op de tekortkomingen van zijn RB21. 'Het ligt ook een beetje aan het circuit, maar over het algemeen hadden wij altijd moeite met hele lange doordraaiers. Onze auto wilde in het midden van de bocht nog altijd een beetje ondersturen. In Qatar heb je van die hele lange doordraaiers. Je probeert de voorkant dan altijd te vinden, maar dat heeft dan weer invloed op de achterkant.'

'Het was heel lastig om die balans te vinden. Eén millimeter hier of daar zorgt ervoor dat alles verkeerd kan lopen', zo baalt hij van het kleine werkvenster van de RB21. Verstappen had het in het eerste deel van het Qatar-weekend lastig, maar profiteerde in de Grand Prix van de blunder van McLaren om geen pitstops te maken in de zevende ronde.

Viaplay brengt de Grand Prix van Las Vegas vervolgens ter sprake, waar McLaren met beide auto's gediskwalificeerd werd vanwege te veel slijtage aan de plank. 'Je probeert altijd de limiet te vinden. Dat doen we allemaal', zo begrijpt hij de fout van het Britse team. 'Soms zit je er net boven en soms zit je er net onder. Soms kom je er ook mee weg, want je wordt niet altijd gecheckt', weet de Nederlander. 'De mindere teams worden sowieso minder gecheckt. Als je daar elke race gaat checken, zit de helft er sowieso onder', zo meent hij dat niet alle kerstcadeaus ook afgeleverd worden.

Verstappen geeft dan wel aan dat twee punten achterstand ook 'niet zwanger' is, maar toch was hij blij met het nieuws. 'Dat was een vroeg kerstcadeau voor mij. Dat maakte het in ieder geval spannender. Anders hadden we het er nu niet over gehad dat het zo spannend was. Voor de Formule 1 was dit op dat moment wel positief. Ik wist op dat moment wel dat er nog heel veel dingen goed moesten gaan tot het einde', deelt de vicekampioen.

Amber Brantsen vraagt aan Verstappen of hij het idee heeft dat hij de wereldtitel ergens heeft laten liggen. 'Ik heb niet het gevoel dat we de wereldtitel verloren hebben, want we zaten er nooit echt in. Als je over het hele seizoen kijkt, hadden we nooit echt de kans om mee te doen, maar omdat zij met zijn tweeën waren, nemen ze ook heel veel punten bij elkaar weg. Als je alleen bent en het op een gegeven moment beter begint te lopen, dan kom je er nog bij. Ze crashten een paar keer, hadden de strategie fout, en kregen een diskwalificatie. Op een gegeven moment zit je er dan in. Ik heb niet het gevoel dat we het echt ergens hebben laten liggen.'