Windsor voorspelt rampscenario voor de Formule 1: 'Je opent hiermee een beerput'

In de afgelopen dagen is er veel gesproken over een maas in de reglementen, die door Mercedes ontdekt werd en via een voormalige Mercedes-werknemer ook bij Red Bull Powertrains terechtkwam. 'Vertegenwoordigers van de motorafdelingen van Mercedes en Red Bull zouden nu met de FIA in een vergadering zitten om een enorme maas in de wet te bespreken', geeft Windsor aan in een speciale YouTube-video over de controverse.

Windsor legt eerst de situatie verder uit. 'In 2026 moet de helft van het vermogen uit de elektrische componenten komen, maar vergeet niet dat er nog altijd een verbrandingsmotor is. De compressieverhouding is reglementair van 18:1 naar 16:1 teruggebracht. Er wordt nu gesuggereerd dat minimaal twee motorleveranciers een geniale manier hebben gevonden om die vermindering van vermogen te omzeilen.'

De maximale compressieverhouding wordt gebruikt om zo indirect de verbrandingsmotoren te begrenzen, maar Mercedes en Red Bull weten die limiet nu te omzeilen. 'Ze gebruiken enkele componenten met een zeer hoge thermal efficiency, waarmee ze een mechanisme activeren dat de verbrandingskamer verkleint, en daardoor kunnen ze de compressieverhouding terugbrengen naar het oude niveau.' Dat levert veel extra vermogen op en is zeer lastig om na te bouwen.

Deze kwestie is op meerdere punten ingewikkeld. Het lijkt reglementair gezien toegestaan, al bestaat er een regel die aangeeft dat de auto ook tijdens het rijden aan alle reglementen moet voldoen. Het is echter zo goed als onmogelijk om te bewijzen dat dit niet het geval is. Als de FIA deze truc blijft toestaan, zal vooral Mercedes maar in mindere mate Red Bull een enorm voordeel hebben. De regels aanpassen en dit foefje verbieden is ook ingewikkeld, want Mercedes ontwikkelt de motor al ruim een jaar op basis van dit systeem. De regels nu aanpassen zou Mercedes in grote problemen kunnen brengen.

'De eerste conclusie is dat de technische keuring in Australië een enorm drama zal opleveren', concludeert Windsor dan ook. 'Dit heeft niks te maken met een weegbrug of een remklauw. Dit is echt serieus ingewikkeld.' Protesten in Australië zijn bijna een zekerheid, omdat die protesten de toon kunnen zetten voor de komende jaren. Wat de FIA in Australië bepaalt, zal ook in de jaren daarna leidend zijn. Die protesten kunnen dus bepalend zijn voor kampioenschappen.

Windsor vindt het opvallend dat alleen Mercedes en Red Bull deze maas in de reglementen ontdekt hebben. 'De twee betrokken leveranciers lijken Mercedes, die motoren aan bijna de helft van de grid leveren, en Red Bull Powertrains te zijn.' Mercedes schijnt veel verder gevorderd te zijn met dit systeem, wat Mercedes, McLaren, Williams, en Alpine een groot voordeel zou opleveren. Samen leveren Mercedes en Red Bull Powertrains krachtbronnen aan meer dan de helft van de teams.

'Ik vind het ongelofelijk dat Honda hier niet bij zit', gaat Windsor verder. 'De motorafdeling van Mercedes werd namelijk lang geleid door Andy Cowell. Hij zit nu bij Aston Martin, ofwel Honda. Adrian Newey zit nu ook bij Aston Martin en Honda, maar hij zat eerst bij Red Bull Powertrains.' Red Bull ving informatie op van een voormalige Mercedes-werknemer, maar opvallend genoeg hebben Cowell en Newey dus niks gehoord van hun voormalige werkgevers.

Windsor richt zijn blik dan ook op het verleden. 'Adrian Newey heeft in 2009 wel eens gezegd dat hij in 2008 naar Charlie Whiting stapte, die toen de technische afgevaardigde van de FIA was, om te vragen over de double diffuser. Newey zegt dat Whiting toen zei dat hij dat niet moest doen en dat het illegaal zou zijn. Daarom ging Newey daar niet mee aan de slag bij Red Bull.'

'Adrian zegt echter ook dat Ross Brawn daarna naar Charlie stapte, die Brawn goedkeuring gaf voor de double diffuser. We weten allemaal wat er vervolgens gebeurde. Jenson Button werd wereldkampioen in 2009', weet Windsor nog. 'Zou het kunnen dat Newey en Cowell heel conservatief zijn geweest met de Honda-motor aan het begin van dit tijdperk om een politiek drama te vermijden? Dat lijkt onwaarschijnlijk, want een kans is een kans', zo begrijpt hij de keuze van Mercedes en Red Bull.

'Dit lijkt een grijs gebied te zijn in de reglementen, want de nieuwe compressieverhouding van 16:1 uit de reglementen wordt bij kamertemperaturen gemeten. Als je het over de prestaties van de motor hebt, is dit een enorm grijs gebied', vertelt de voormalige teammanager van Williams. 'Iedereen had kunnen bedenken dat je hiermee een beerput opent voor de race-omstandigheden, en dat is dan ook gebeurd.'

Een goede oplossing is er eigenlijk niet. 'Je kunt zeggen dat dit typisch is voor de FIA. Daar ga ik niet in mee', aldus Windsor. 'Nikolas Tombazis heeft de opdracht gekregen om deze ongelofelijk ingewikkelde regels te maken voor het chassis én de motor. Hij heeft een heel klein team waarmee hij moet strijden tegen alle engineers van de Formule 1-teams. Dat is een onmogelijke taak', geeft Windsor toe.

Windsor legt uit dat dit al de derde grote tegenslag is met de 2026-reglementen. 'Ik denk niet dat dit het laatste grijze gebied is. Dit is de eerste van vele. We hebben hiervoor ook al drama gehad, namelijk dat Renault zich terugtrok als motorleverancier. Als gevolg van de intrede van Audi is de MGU-H ook geschrapt, omdat Audi geen nadeel wilde hebben op de andere leveranciers. De Formule 1 wilde Audi graag hebben en schrapte de MGU-H dus maar. Dit kan nooit positief zijn voor de ambities die de Formule 1 met de hybride power units heeft.'

'Ik vind het geweldig dat sommige engineers juist voordeel proberen te behalen met de verbrandingsmotor', laat Windsor optekenen. Hij vindt dat Mercedes en Red Bull beloond moeten worden. 'Ik hoop echt dat hier niet tegen wordt ingegrepen. Als deze engineers creatief en dapper genoeg zijn geweest om zo meer vermogen te vinden en de 18:1-compressie na te bootsen, dan is dat knap gedaan. Dit is waar de Formule 1 om draait.'

Windsor denkt echter dat zijn wens niet uitkomt en dat de FIA wél zal ingrijpen. 'Ik vrees wel dat de Formule 1 er alles aan gaat doen om gelijkheid tussen de motoren te creëren en regels te introduceren waarmee ze manieren willen beperken waardoor je het volume van de verbrandingsmotor kunt verkleinen. Dat wordt heel ingewikkeld en ik leef mee met degenen bij de FIA die dit moeten oplossen', zo weet Windsor dat Mercedes gecompenseerd zal moeten worden als de regels nu aangepast worden.

'Dit is allemaal het gevolg van de situatie waar de Formule 1 in terecht is gekomen. De Formule 1 had de kans om haar eigen elektrische klasse op te zetten, maar dat deden ze niet', benadrukt Windsor. 'Ze lieten Jean Todt de Formule E oprichten. Dat had vooral te maken met een conflict tussen Bernie Ecclestone en Jean Todt. De Formule 1 had gewoon de normale V8- of V10-motor moeten houden. Die motoren waren heel betrouwbaar en maakten een geweldig geluid. Ze hadden de Formule 1 als echte raceklasse moeten behouden, en daarnaast hadden ze een elektrische klasse kunnen neerzetten. De teams hadden hun technologie dan aan de Formule E-teams kunnen uitlenen.'

De Formule 1 heeft er juist baat bij om het over te laten komen dat alles volgens plan verloopt. 'Natuurlijk zullen de Formule 1 en de eigenaren van de Formule 1-teams nu zeggen dat alles in orde gaat zijn, dat het goed komt, en dat we geweldige inhaalacties zullen zien. Ze kunnen niet anders', zo verklaart Windsor de agenda van de eigenaren van de sport.

De werkelijkheid is echter anders. 'De situatie met Mercedes en Red Bull Powertrains is heel ingewikkeld. Ik denk dat dit de eerste van heel veel technische discussies is', voorspelt de 73-jarige, die denkt dat er nog veel meer gaande is. 'Dit wordt heel duur en daarna wordt dit ook gebruikt als rookgordijn voor andere superslimme ideeën, die ook niet in de geest van de regels vallen, maar technisch gezien wel legaal zijn. Als je een superslim idee hebt, grijp je dit rookgordijn graag aan, want je zorgt er dan voor dat iedereen hiernaar kijkt en niet naar andere dingen.' De wintertests beginnen op 26 januari al. Dat zal vermoedelijk het startschot zijn van veel geruchten over slimme trucjes van de verschillende teams.