Sainz: 'Verstappen niet te vergelijken met hoe hij zijn eerste jaar bij Red Bull was'

Carlos Sainz is van mening dat een lange periode bij één team het beste uit Formule 1-coureurs haalt. Dit concludeert hij uit zijn ervaringen bij McLaren de afgelopen jaren, waar hij zeker was van zijn zitje in een bolide waarmee hij continu voor punten kon strijden. Volgens de Spanjaard is dit de sleutel tot het ontgrendelen van de ware potentie van coureurs, wat hij ook bij onder meer Lewis Hamilton, Max Verstappen en Sergio Perez heeft zien gebeuren.

'Rijden in een team wat consistent presteert, doet wonderen voor je zelfvertrouwen, evenals voor het vertrouwen in het team om je heen', laat Sainz weten in gesprek met AS. In zijn periode bij Toro Rosso was een puntenfinish niet altijd mogelijk en bij Renault kwam de toekomstig Ferrari-rijder niet echt lekker uit de verf. 'Bij McLaren kon ik elke zondag op een hoog niveau presteren, zeker vergeleken met 2018.'

Sainz ziet deze trend bij veel van de andere coureurs op de grid ook: 'Dit gebeurt niet alleen maar bij mij. Je kan het ook zien aan andere voorbeelden, zoals Hamilton bij Mercedes. De Hamilton van 2013 is onvergelijkbaar met de Hamilton die we daar nu terugvinden', beargumenteert hij. Hamilton wist onder meer door een extreme mate van consistentie de afgelopen zeven jaar maar liefst zes keer de wereldtitel te behalen.

Maar ook zijn voormalige teamgenoot Max Verstappen ziet hij steeds sterker worden als coureur, naarmate hij langer werkzaam is voor Red Bull Racing: 'De Verstappen van nu is ook niet te vergelijken met die van zijn eerste jaar bij Red Bull. Bij Perez zie je precies hetzelfde, die is enorm gegroeid sinds zijn eerste seizoen voor Force India ten opzichte van afgelopen jaar (bij Racing Point, red.). Je kent de auto en je weet waar die laatste twee tienden zitten, daar kom je alleen achter door ervaring op te doen.'

Sainz positief over Ferrari

Sainz laat een stijgend McLaren achter zich om naar een worstelend Ferrari te gaan. Bij de Britse renstal werd zijn termijn vooral getypeerd door een uitstekende sfeer in de garage en een optimistische en succesvolle samenwerking die daaruit voortvloeide. Bij Ferrari verwacht hij een soortgelijke sfeer te kunnen creëren: 'Ik mag de mensen bij Ferrari, ik kan het goed vinden met Mattia Binotto en wat ik tot nu toe gezien heb in Maranello stemt mij tevreden.'

'Bij het tekenen van mijn contract had ik hier geen twijfels over en die heb ik nog steeds niet. Er is geen twijfel over mogelijk dat ik de goede omgeving die ik gecreëerd heb bij McLaren, ook kan creëren bij Ferrari', meldt Sainz vastberaden. Bij McLaren werd er veel aandacht gegeven aan het scheiden van Sainz en zijn McLaren-teamgenoot Lando Norris. Het relatief jonge rijdersduo kon het uitstekend vinden en ze deelden bijvoorbeeld ook informatie met elkaar.

Alonso en Vettel 'met lege handen'

Enkele grote coureurs die recentelijk naar Ferrari vertrokken, wisten daar geen titels meer te behalen, terwijl dat ze bij hun werkgevers daar voor wel lukte. Sebastian Vettel is daar het meest recente voorbeeld van, maar ook landgenoot Fernando Alonso trapte in deze 'valkuil'. Wanneer Sainz door het Spaanse medium gevraagd wordt of hij vreest met lege handen weer te vertrekken bij Ferrari, reageert hij fel: 'Ze zijn vertrokken met overwinningen en talloze podia.'

'Noem je dat met lege handen? Ik heb momenteel slechts twee keer het podium weten te halen. Zijn ze vertrokken zonder wereldtitel? Ja. Maar negentien andere coureurs deden dit ook in de periode dat Ferrari Mercedes en Red Bull Racing domineerde. Negentien man gaat dan 'met lege handen' naar huis. Niemand vertrekt bij Ferrari met lege handen', concludeert hij.