Sainz zag 'muppet friend' Norris aan de horizon verdwijnen: 'McLaren was dit weekend sterker'

Carlos Sainz denkt dat zijn P5-resultaat tijdens het Grand Prix-weekend in China het maximaal haalbare was. De Spanjaard stuitte gelijk bij de racestart op wat problemen, waardoor, gecombineerd met de timing van de eerste safety car, de Ferrari-coureur niet meer kon doen dan de schade te beperken en een vijfde finishplaats pakken. Sainz geeft toe dat McLaren, met name 'muppet friend' Lando Norris, gewoonweg sterker was in China.

Sainz eindigde de Chinese Grand Prix uiteindelijk als vijfde, het laagste resultaat van al zijn gereden races in 2024 tot nu toe. Ook Ferrari-collega Leclerc kwam niet veel hoger dan de Spanjaard, en moest genoegen nemen met P4. Met Norris op het podium lijkt het Ferrari-team in Shanghai de strijd met McLaren tijdens deze race verloren te hebben. Sainz geeft toe dat de Scuderia veel tegenslagen te verwerken hebben gehad tijdens de hoofdrace op het Shanghai International Circuit.

'Het was een beetje een moeilijke race', valt Sainz gelijk met de deur in huis tegenover F1TV. De Spanjaard denkt vooral dat de tegenvallende racestart voor zowel hemzelf als Leclerc uiteindelijk beide Ferrari's de kans op een podiumplaats heeft gekost. 'Ik denk dat we vooral de start moeten terugkijken, want we hadden daar een rare racelijn door bocht 1 en bocht 2 heen, wat uiteindelijk betekende dat de Mercedes (van Russell, red.) en de Haas (van Hülkenberg, red.) zowel mij als Charles voorbij konden gaan. Dat heeft ons waarschijnlijk wat racetijd gekost.'

Ook de eerste safety car kwam uiteindelijk op het verkeerde moment voor de Spanjaard. 'De timing van de safety car was ook niet ideaal, want iedereen kon toen naar een nieuwe band wisselen. Ik had alleen een hele oude band over voor de laatste stint, en ik kon uiteindelijk niet veel meer doen dan naar P5 rijden. Dit allemaal wetende, denk ik echt dat P5 het maximaal haalbare was. Niet al te slecht.'

Sainz: 'McLaren was sterker'

Sainz wordt ook nog even gevraagd hoe hij het vond dat zijn voormalige teamgenoot bij McLaren, en 'muppet friend', Norris, wel naar een podiumplaats wist te rijden. 'Dit weekend waren ze (McLaren, red.) sterker. McLaren heeft op dit soort circuits een beter tempo dan ons. We kwalificeerden ons ook achter hen, en we hadden de problemen tijdens de eerste ronde, dus er was geen enkele kans meer voor ons om ze te verslaan. We moeten het de volgende keer beter doen.'