Saward voorspelt: 'Red Bull gaat niet over Mercedes heen walsen'

Gerenommeerd Formule 1-jounalist Joe Saward verwacht niet dat Red Bull Racing dit jaar zal gaan domineren in de Formule 1. Dat vertelt de Engelsman op YouTube in de Missed Apex Podcast. Zo is hij ervan overtuigd dat Mercedes zich na de niet al te best verlopen wintertests niet zomaar overgeeft aan hun Oostenrijkse concurrenten, die wel succes hadden tijdens de wintertests.

Zo zijn de auto's, die dit jaar grotendeels hetzelfde zijn gebleven, een reden voor Saward om niet meteen zijn geld in te zetten op het team van Max Verstappen en Sergio Pérez: 'De auto's zijn vrijwel ongewijzigd gebleven, ondanks een paar nieuwe aerodynamische dingetjes die zijn veranderd aan de vloer. Mercedes had vorig jaar met stipt de beste auto. Waarom zou Red Bull dan over ze heen walsen? Ik verwacht niet dat ze ineens gaan domineren.'

Saward denkt dan ook niet dat de wintertests veel zeggen: 'Dat hebben ze ook nooit gedaan en vergeet niet: Mercedes werd de afgelopen zeven jaar kampioen. Ze zijn het niet verleerd hoe ze een auto moeten bouwen. Wellicht dat er een klein beetje stress is in het team na die wintertests, maar ik geloof niet dat ze echt een probleem hebben momenteel. Ze zullen het wel opgelost krijgen.'

Ook vertelde Saward over zijn verwachtingen voor Ferrari en die zijn niet al te optimistisch: 'Ik verwacht niet dat Ferrari ook maar een klein beetje in de buurt komt van de top dit jaar, laat staan dat ze zouden winnen. Vorig jaar hadden ze hun slechtste seizoen ooit in jaren en nu willen ze ineens weer meedoen met de topteams? Het spijt me, maar iemand moet ze uit die droom halen. Het gaat niet gebeuren.'

Dat Ferrari weer mee zou kunnen doen met de top is volgens Saward niet de enige droom die moet worden beëindigd. Zo is de journalist alles behalve positief over Haas-debutant Mick Schumacher: 'Het feit dat hij nu in de Formule 1 zit, geeft mensen de onterechte verwachting dat hij net als zijn vader is. Ja, zijn achternaam is Schumacher en zijn voornaam begint met dezelfde letter als die van zijn vader, maar laat me eens een geheimpje verklappen: hij is niet zijn vader.

Saward vervolgt zijn verhaal met de volgende, wellicht verrassende uitspraak: 'Ik verwacht, met de volle overtuiging, dat Nikita Mazepin Schumacher zal verslaan dit jaar. Zo denkt Saward niet dat de Formule 2-titel iets zegt over de kwaliteiten van Schumacher: 'Hij zat bij het beste team (Prema, red.) en daar zat hij altijd al. Mazepin kwam bij een team terecht dat nieuw was in de klasse en versloeg zijn veel meer ervaren teamgenoot Luca Ghiotto. Ik vind hem echt een onderschatte coureur, want hij deed ook ooit een test voor Mercedes en toen deed hij het volgens het team beter dan verwacht. Daarnaast krijgt hij veel kritiek, terecht ook, maar we slaan een beetje door. Hij sloeg ooit een andere coureur (Callum Ilott, red.) en toen stond de wereld in brand, maar toen James Hunt het deed, was het acceptabel. Dat begrijp ik niet.'

Saward werd ook gevraagd naar zijn mening over de aanstaande Grand Prix in Saoedi-Arabië. Er is veel kritiek op gekomen, omdat velen zich zorgen maken over de stand van zaken omtrent mensenrechten in het land. Saward vind de kritiek niet geheel terecht: 'Je kan over elk land wel achthonderd pagina's vullen met kritiek op hoe er wordt omgegaan met mensenrechten. Niet alleen in Saoedi-Arabië is er een probleem. We hebben al duizenden keren gehoord dat het daar niet goed gaat met mensen rechten, maar als we zo doorgaan, kunnen we helemaal nergens meer heen. Landen als Monaco en Canada hebben ook een probleem op dat gebied en we racen al tien jaar in China, maar daar hoor je niemand over', besluit Saward.