Update | Wolff komt terug op opmerking over Russell: 'Dat was maar een grapje'

Wanneer Wolff in Frankrijk wordt gevraagd naar de toekomst van Bottas geeft hij aan dat de Fin het lot in eigen handen heeft. 'Het is zaak voor hem om hard met de auto te rijden, zowel op zaterdag als zondag. Als hij dat doet, dan plaatst hij zichzelf in een goede positie voor wat betreft volgend jaar', zo wordt hij door Autosport geciteerd. Bottas heeft dus nog wel wat werk aan de winkel: na zes Grands Prix bezet hij de zesde plaats in het klassement en heeft hij slechts 47 punten verzameld, nog niet half zoveel als teamgenoot Lewis Hamilton.

Dat Mercedes momenteel achter Red Bull Racing staat in het klassement voor constructeurs is dan ook voor een deel te wijten aan Bottas. En dat is nu precies wat Wolff niet wil. 'Het belangrijkste is dat er voortdurend en regelmatig punten worden gescoord. Zeker in een lastig jaar als deze hebben we twee rijders nodig die er altijd staan, vooral als het een weekend minder gaat bij een van hen – dan moet de ander alsnog dat resultaat binnenslepen. Het is altijd belangrijk dat de coureurs op de top van hun kunnen rijden.'

Nu Mercedes een wat minder dominante auto heeft dan gebruikelijk, lijkt aan het licht te komen dat Bottas misschien niet de juiste man is voor zijn rol. Mercedes moet daarom andere rijders, zoals George Russell, overwegen. Wolff houdt echter aan dat dit besluit nog even op zich laat wachten. 'Ik denk dat we daarover pas iets zullen beslissen in de winter, maar ik weet niet of dat dan december, januari of februari zal worden.'

Als dit inderdaad het geval is, plaatst Mercedes de kandidaten voor het stoeltje naast Lewis Hamilton in een lastig parket. Russell heeft namelijk nog geen contract op zak, maar heeft aangegeven dat dergelijke onderhandelingen doorgaans plaatsvinden in de zomermaanden. Spoedig, dus. Voor de Brit is het echter niet fijn om zolang te moeten wachten op duidelijkheid, aangezien zijn toekomst daarmee mogelijk in gevaar komt als het Mercedes-verhaal niet doorgaat. Hetzelfde geldt voor Bottas.

Wolff wil al veel eerder de knoop doorhakken, zo laat hij weten aan onder meer Crash. 'Ik zei dat ik pas in december, januari of februari mijn beslissing zou gaan maken, maar dat was natuurlijk helemaal niet serieus bedoeld. Het is anders geformuleerd in de media. Ik bedoelde dat namelijk als grapje. Het was met een knipoog bedoeld, omdat ik dan geen vragen meer krijg over de line-up van ons team', legt de Oostenrijker uit.