Shovlin gelooft in Mercedes-zege: 'We zitten Red Bull en Ferrari nu al op de hielen'

Al vroeg in het seizoen werd duidelijk dat het team stappen moest zetten in de ontwikkelingsrace. De upgrades die Mercedes dit seizoen heeft gebracht, lijken nu hun vruchten af te werpen. 'De kwalificatie in Oostenrijk was onze meest competitieve kwalificatie tot nu toe', zegt Shovlin in gesprek met de GoF1 Show. 'Het is jammer dat beide coureurs van de baan af schoten en de muur raakten. De pace zag er heel erg bemoedigend uit, maar de racesnelheid was dan weer minder.'

Eerst begreep het team niet waar de problemen vandaan kwamen. De W13 had last van porpoising, maar een oplossing had Mercedes niet in eerste instantie. 'Het is bemoedigend dat we nu weten hoe we de auto moeten ontwikkelen binnen deze reglementen. Het updatepakket in Silverstone bracht precies wat we hadden verwacht. Ons zelfvertrouwen kreeg natuurlijk een paar klappen te verwerken in het begin.'

De echte W13 werd pas gepresenteerd tijdens de testdagen in Bahrein. In de windtunnel bracht de auto veelbelovende resultaten, maar op de baan ging het mis. 'Toen we de upgrade hadden gebracht voor Bahrein, voorspelden we dat we daar heel veel performance mee zouden winnen. Dat gebeurde echter niet, aangezien we een auto kregen die heel erg veel stuiterde en waar je lastig mee kon werken. De progressie die we in de eerste zes of zeven races boekten, was minimaal. De eerste echte progressie die we zagen, kwam in Barcelona.'

Hoe Mercedes ervoor had gestaan als de upgrade wel had gewerkt, durft Shovlin niet met zekerheid te zeggen. Het gat naar Red Bull en Ferrari was in het begin immers heel groot. 'Het is moeilijk om te zeggen. In Bahrein was het verrassend dat het gat maar een halve seconde was, maar daarna werd het gat steeds groter. Als ons updatepakket had gebracht wat we hadden gehoopt, dan hadden we zeker mee kunnen doen om de overwinning in Bahrein.'

Nu de auto van Mercedes beter mee kan met de RB18 en de F1-75 lijkt een zege ook steeds dichterbij te komen. Bij de Duitse renstal is er veel vertrouwen. 'Ik heb altijd het geloof gehouden dat we races kunnen winnen dit seizoen. Dat is ook de mentaliteit bij iedereen in het team. De ontwikkelingsrace is belangrijk dit seizoen, en we zitten nu al op de hielen van Red Bull en Ferrari. Die ontwikkeling laat zien dat we in de toekomst zeker races kunnen winnen', aldus Shovlin.