Startopstelling GP China | Verstappen en Red Bull hopen op DRS-trein

In het vierde seizoen als Red Bull-teamgenoten is het pas de vierde keer dat Verstappen en Pérez de eerste startrij delen. De Mexicaan mocht in 2022 en 2023 één keer per seizoen achter Verstappen op de tweede plek starten, en in Japan, twee weken geleden, kreeg het Oostenrijkse team dit opnieuw voor elkaar. Waar Verstappen in de kwalificatie van begin tot einde domineerde, moest Pérez flink strijden voor de tweede startplek, maar deze levert hem wel een goede uitgangspositie op.

Net als bij de sprintrace mag Fernando Alonso namelijk als derde starten, maar de Spanjaard liet in de korte race al zien dat hij niet dezelfde snelheid heeft als de coureurs van Red Bull, Ferrari, of Mercedes. De 42-jarige mag dan ook aanvallen verwachten van de McLaren-coureurs en de Ferrari-coureurs op de plekken daarachter. Charles Leclerc gaf toe dat Ferrari een goede auto voor de race heeft, en erop rekende dat hij ondanks de focus op de Grand Prix voor de McLarens en Alonso zou kwalificeren. Dat lukte niet, en dus heeft de Monegask vanaf P6 veel werk te doen. Leclerc vreest daarbij voor een DRS-trein achter Alonso, terwijl dit Red Bull juist uitstekend zou uitkomen.

Carlos Sainz was 0,008 seconden langzamer en moet als zevende starten. De Spanjaard mocht daarbij van geluk spreken, want Sainz crashte in Q2 en veroorzaakte een rode vlag. Na het vervangen van zijn voorvleugel kon hij na de onderbreking weer gewoon meedoen, al was Aston Martin het daar niet mee eens: het Britse team tekende protest aan, en dus was Sainz nog niet zeker van zijn zevende startplek. Het protest van het Britse team werd echter afgewezen.

Mercedes had het in de droge kwalificatie lastig, en staat daar nog achter. George Russell beperkte de schade met P8 voor uitblinkers Nico Hülkenberg en Valtteri Bottas, maar Lewis Hamilton maakte een cruciale fout in Q1 en start als achttiende. De Brit zal hoogstwaarschijnlijk met een alternatieve strategie gaan proberen om terreinwinst te boeken, maar moet tussen Kevin Magnussen en Yuki Tsunoda oppassen dat hij geen vroege schade oploopt.

1. Max Verstappen
2. Sergio Pérez

3. Fernando Alonso
4. Lando Norris

5. Oscar Piastri
6. Charles Leclerc

7. Carlos Sainz
8. George Russell

9. Nico Hülkenberg
10. Valtteri Bottas

11. Lance Stroll
12. Daniel Ricciardo

13. Esteban Ocon
14. Alexander Albon

15. Pierre Gasly
16. Zhou Guanyu

17. Kevin Magnussen
18. Lewis Hamilton

19. Yuki Tsunoda
20. Logan Sargeant