Steiner schat titelkansen Russell in: “Wordt moeilijker om politiek correct te blijven”

In de Red Flags Podcast wordt Steiner allereerst gevraagd naar de start van Russell, waarbij de Mercedes-coureur werd getroffen door een anti-stall. Of dat volledig de schuld van Russell was, durft Steiner niet met zekerheid te zeggen. “Ik weet het niet. Normaal gesproken wel, maar ik denk dat er iets aan de hand was met de turbo”, stelt de Italiaan. “Als je iets te hoog gaat, treedt de anti-stall in werking”, voegt hij eraan toe.

Volgens Steiner lijkt Mercedes zelf ook verantwoordelijkheid te hebben genomen voor het incident. “Ik weet niet precies hoe dat gebeurt, maar ik denk dat Mercedes daar zelf ook een deel van de schuld op zich heeft genomen.” Toch plaatst hij daar direct een kanttekening bij en vraagt hij zich af of de Zilverpijlen een leugentje om bestwil gebruiken. “Deden ze dat gewoon om hem tevreden te stellen of was het echt? Ik weet het niet.”

Waar de oorzaak ook precies ligt, Steiner vindt dat Russell uiteindelijk vooral geluk heeft gehad. “Ik denk dat hij veel geluk heeft gehad dat hij ermee wegkwam en door niemand werd geraakt”, vindt Steiner. De Brit stond lange tijd vrijwel stil op de startgrid, zonder dat de auto’s achter hem hem raakten. “Door zo ver vooraan te blijven zitten, en dan ook nog zo lang stil te blijven staan, het is alsof hij ook geluk moest hebben. Dit was geen pech, hij had geluk”, stelt de Italiaan vast.

Door de tegenvaller liep Russell opnieuw veel punten mis ten opzichte van Antonelli, die als derde over de streep kwam. De presentatoren vragen Steiner vervolgens of Russell nog altijd kans maakt op de wereldtitel. Zijn antwoord laat weinig aan duidelijkheid te wensen over. “Het wordt steeds moeilijker om politiek correct te blijven”, grapt de voormalige teambaas. “Dus ja, alles is mogelijk, maar ik denk dat het heel, heel, heel moeilijk wordt.” Het kanspercentage dat Steiner Russell geeft, is dan ook zeer laag. “Ik geef hem 5%.”

Volgens Steiner is het grote probleem niet alleen dat Russell punten verliest op Antonelli, maar ook dat hij simpelweg te vaak achter andere coureurs eindigt. Dit in tegenstelling tot McLaren in de eerste seizoenshelft van 2025, waar de langzaamste van de twee toch vrijwel altijd een podium pakte. “Dit is ook het verschil tussen die twee, weet je wel, het tijdsverschil. Ongelooflijk. Als Kimi een probleem heeft, gaat hij de race niet zomaar winnen of de pole pakken, snap je? Hij verliest niet alleen van Kimi, hij verliest ook van heel veel andere mensen.”

Tot slot komt ook de rijdersmarkt ter sprake. Steiner verwacht dat vooral Audi vanaf 2028 een aantrekkelijke bestemming wordt. “Ik denk dat er veel interesse is bij coureurs om in 2028 naar Audi te gaan. Ik denk dat ze voor volgend jaar vrijwel rond zijn, maar ik denk dat er misschien een mogelijkheid is bij Audi in 2028”, zegt de Italiaan. “Dat is best een interessante plek omdat ze goede vooruitgang boeken”, concludeert hij.

Daarbij noemt Steiner ook Russell als mogelijke kandidaat. “Ik denk dat George nu ook rondkijkt, wetende dat hij nu bij Kimi zit. Ik denk dat hij niet de rest van zijn leven bij Kimi wil blijven, want dan weet hij waar hij de rest van zijn leven zit”, suggereert Steiner dat Russell nooit de nummer één zal zijn zolang hij in één team rijdt met Antonelli. “Dus probeert hij nieuwe kansen te vinden”, sluit Steiner af.