Aston Martin prijst gewaagde keuze van Newey: "Iedereen weet dat hij een genie is"

De la Rosa vertelt eerst over zijn eigen rol bij het team. "Ik werk nu sinds november 2022 voor het team, dus ik ben er nu een paar jaar", meldt hij in het interview met F1Maximaal.nl. "Ik begon als een ambassadeur van het team, en nu ben ik een teamvertegenwoordiger. Mijn rol is dus veranderd. Het team laat mij de media te woord staan om uit te leggen waar we mee bezig zijn, wat we gedaan hebben, en wat we gaan doen."

"Ik denk dat we over het algemeen samen zijn gegroeid", stelt de 55-jarige Spanjaard. "Mijn rol is in de afgelopen jaren ontwikkeld, omdat het team mijn oordeel meer vertrouwt." De rol van De la Rosa valt niet te onderschatten. Adrian Newey is namelijk de teambaas, maar zijn tijd is schaars, waardoor het fijn is dat hij bepaalde taken aan De la Rosa en Mike Krack kan overdragen. "Het is fijn om voor dit team te werken", zo voelt De la Rosa zich gewaardeerd.

Die opmerking lijkt een dooddoener te zijn, maar juist in de situatie waar Aston Martin zich in bevindt, is dat geen zekerheid. "Ik voel me comfortabel en de sfeer is geweldig, ook onder lastige omstandigheden. Als je wint, is de sfeer altijd goed. Als je niet wint en dingen verkeerd gaan, of als je niet verwacht dat je zo'n grote achterstand hebt, dan komen de karakters van mensen naar boven en ik ben alsnog heel blij", vertelt de oud-coureur, die daar juist vertrouwen voor de toekomst uit put.

Aston Martin hoopte in 2026 juist de stap naar de top te zetten, maar het Britse team opende het seizoen in de achterhoede. In Hongarije meldde Aston Martin zich na een lange periode zonder upgrades in het middenveld. "We zijn binnen het team altijd heel transparant geweest. Ik denk dat dit de sleutel is: transparant zijn, goed communiceren met iedereen en ervoor zorgen dat ze begrijpen wat onze situatie is, wat we eraan doen om dat te veranderen, en wanneer. Dit zijn de belangrijkste drie stappen, die we onder Adrian hebben gezet. Dit is bepalend geweest in het verenigd en sterk houden van het team."

Newey en De la Rosa werkten van 2003 tot en met 2005 al samen bij McLaren en werden vorig jaar herenigd. "Hij is nog helemaal hetzelfde. Hij is nog dezelfde jongen", lacht De la Rosa. "Zijn sterkste kwaliteit, behalve dat hij een genie is, is dat hij naar iedereen luistert. Hij is een aerodynamicus, maar hij is extreem compleet. Hij is verantwoordelijk voor de ophanging en de mechanische kant, en hij luistert naar de coureurs en wat ze nodig hebben om sneller te gaan."

Newey is vaker geprezen vanwege het feit dat hij niet alleen een legendarische ontwerper is, maar ook de taal van de coureurs spreekt. De la Rosa denkt dat die veelzijdigheid hét sterke punt is van de teambaas van Aston Martin. "In een wereld van specialisten is het een enorm voordeel om Adrian te hebben, want hij is een heel complete engineer. Iedereen weet dat hij een genie is. Zijn cv is waanzinnig." Newey leverde een bijdrage aan 26 wereldtitels: twaalf constructeurstitels en veertien rijderstitels.

Aston Martin zette vol in op Newey, door de 67-jarige teambaas te maken en ook aandelen in het Formule 1-team te geven. Dat vertrouwen heeft de Brit uitbetaald. "Hij heeft ons het leiderschap gegeven dat we nodig hadden." De la Rosa houdt op de achtergrond de televisie in de gaten. "Wauw!" roept hij uit als Red Bull-talent Nikola Tsolov Sebastián Montoya raakt in de sprintrace van de Formule 2. "Sorry, ik was even afgeleid", zegt de Spanjaard na een tijdje, waarna hij zijn verhaal weer oppakt.

"Adrian geeft ons het leiderschap dat we nodig hadden", vervolgt De la Rosa. "Hij weet precies waar hij mee bezig is en daardoor werken wij allemaal dezelfde kant op. Er zijn geen vragen over beslissingen die we nemen met de ontwikkeling of het ontwerp, omdat Adrian een enorm gerespecteerde engineer is."

De la Rosa geeft vervolgens een voorbeeld. "Het team maakte de keuze om geen geleidelijke upgrades te introduceren, race per race. Hij legde de situatie uit en gaf aan dat de beste manier om op een efficiënte manier een grote stap vooruit te zetten, was door af te wachten en onze upgrades tot de zomer uit te stellen. Dat is dus wat we deden", zo verklaart de Catalaan waarom Aston Martin tien Grands Prix lang geen nieuwe onderdelen introduceerde.

"Het was een erg gewaagde keuze, maar iedereen begreep dat dit het beste was voor het team. Dit is dus wat Adrian naar het team brengt: leiderschap. Het gaat niet alleen om het talent bij het ontwerpen van een auto. Het is veel meer dan dat." De keuze van Aston Martin betaalde zich uit. Het team reed maandenlang met een veel te zware auto, maar maakte in Hongarije een sprong van twee seconden. Met de motorupgrade in Nederland kan Aston Martin mogelijk de stap naar de top van het middenveld zetten.

De la Rosa heeft bijna dertig jaar ervaring in de Formule 1 en weet dat de situatie bij Aston Martin uitzonderlijk is. "Het is heel moeilijk om in de Formule 1 aan de middellange termijn of aan de lange termijn te denken. Normaal denkt iedereen altijd race voor race. Je bent met je gedachten bij de komende twee weken, als de volgende race plaatsvindt. Dat we nu zes maanden vooruit kunnen denken, is geweldig, en daar moet je voorzichtig mee omgaan. Het feit dat we heel transparant zijn geweest in het team en richting de buitenwereld, is goed geweest."

De communicatie in dit uitdagende seizoen is volgens De la Rosa cruciaal en daar speelt hijzelf ook een belangrijke rol in. "Dit is heel belangrijk, want we zijn een enorme organisatie. We hebben meer dan 1.000 werknemers. Er is veel voor nodig om iedereen betrokken te houden en alle neuzen dezelfde kant op te houden. Dat vergt veel werk in de communicatie met mensen", sluit de vertegenwoordiger van het team af.