Steiner ziet Verstappen wel kampioen worden: 'Net wat gemotiveerder dan Hamilton'

Haas-teambaas Guenther Steiner gaat in op de progressie van Mick Schumacher en de titelkansen in dit Formule 1-seizoen. Zo verwacht de Italiaan dat Max Verstappen kampioen gaat worden en zegt hij dat Schumacher veel heeft geleerd en een grote motivator is binnen het team. Steiner verwacht dan ook dat de zoon van zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher ooit mee zal strijden om de wereldtitel. 'Hij heeft alles in zich om wereldkampioen te worden.'

Steiner neemt het huidige seizoen als maatstaf en is trots op zijn coureur. Een cijfer wil de teambaas echter niet geven. 'Ik doe niet aan cijfers geven, want mensen zijn dan te gefocust op dat getal', begint Steiner bij F1-Insider. 'Mick heeft zich zeer goed ontwikkeld dit jaar en hij kan blij zijn met wat hij heeft geleerd. Dat bereidt hem goed voor op komend seizoen.'

De grootste kracht van Schumacher lag volgens de Haas-teambaas in de verwachtingen die de Duitser had. Daarnaast lijkt de rookie met zijn positieve attitude erg op zijn vader. 'Mick wist waar hij aan begon en heeft dan ook nooit geklaagd. Hij helpt het team gemotiveerd te houden. Ik heb van de Ferrari-monteurs gehoord dat zijn vader vroeger ook zo was.'

De incidenten van Schumacher

Toch hoort bij een eerste seizoen in de Formule 1 ook voldoende fouten. Steiner zag dan ook door het seizoen heen dat de jonge coureur nog veel fouten maakte. 'Op zoek gaan naar de limiet van de auto en daar soms overheen gaan is onderdeel van het leerproces. Ik was na de derde vrije training heel erg boos op hem, want dat was een cruciaal moment. Mensen gaven toen kritiek op mij omdat ik te hard was, maar dat is gewoon hoe ik mijn team leid.'

Naast individuele incidenten heeft Schumacher al verschillende hachelijke momenten meegemaakt met zijn teamgenoot Nikita Mazepin. Voor Steiner was het niet de eerste keer dat zijn coureurs aanvaringen met elkaar hadden. Ook Romain Grosjean en Kevin Magnussen waren soms te agressief op de baan. 'We hebben dit inderdaad vaker meegemaakt', zegt Steiner terugdenkend aan een aantal stevige gesprekken met Grosjean en Magnussen. 'Maar ook nu hebben we dat telkens intern op weten te lossen. We gaan dan gewoon een gesprek aan met beide coureurs. Ze hebben echt wel respect voor elkaar.'

Een beter 2022

Dit seizoen is de lijn van vorig jaar doorgetrokken door Haas. Het Amerikaanse team staat puntloos onderaan en niets wijst erop dat daar verandering in komt. Over komend seizoen is de Italiaan een stuk positiever. 'Ik houd nauw contact met de mensen in Maranello. Ik heb verschillende dingen gezien dus ik ben licht optimistisch voor volgend seizoen.'

De laatste twee races van het seizoen zijn in zicht en ook Steiner verwacht geen mirakels meer. 'We moeten gewoon zorgen dat we ons best doen met de auto die we die weekenden hebben.' Wel durft de teambaas van Haas een voorspelling te doen over het wereldkampioenschap. 'Ik denk dat Verstappen wereldkampioen zal worden. Hij zal net wat gemotiveerder zijn dan Lewis Hamilton en dat zal doorslaggevend zijn', aldus Steiner.