Stella blikt vooruit op laatste race: ‘We hebben enige bedenkingen'

Norris was niet blij nadat hij zesde werd op het stratencircuit. ‘Het is gewoon heel moeilijk, superlage grip. Ik heb het gevoel dat ik met een gewone auto sneller zou kunnen rijden dan we nu doen’, stelde de Brit achteraf. De lage temperaturen zorgden voor een gebrek aan grip bij McLaren, terwijl de Zilverpijlen juist excelleerden in deze bijzondere omstandigheden. George Russell en Lewis Hamilton zorgden destijds voor een één-tweetje.

Norris’ teambaas erkent dat Las Vegas voor McLaren een uitdaging blijft. ‘Vegas is voor McLaren over het algemeen een uitdaging gebleken’, wordt Stella geciteerd door Motorsport.com. ‘Vorig jaar waren we niet competitief’, is de enige conclusie die hij kan trekken. ‘We moesten tijdens de race vooral iets leren, gewoon om wat veranderingen door te voeren en te kijken of we het graining konden stoppen’, vertelt Stella.

Volgens de Italiaan is McLaren er inmiddels beter in geslaagd om die problemen te beheersen. ‘Dit jaar grainen de banden veel minder dan vorig jaar, dus vanuit dat oogpunt zou het een iets ander Vegas kunnen worden’, verwacht hij. ‘Het wordt interessant om te zien.’ Naast interessant is het vooral belangrijk dat de McLaren goed loopt in Las Vegas, want beide coureurs strijden samen met Max Verstappen om de wereldtitel.

McLaren concentreert zich op het maximaliseren van de eigen prestaties, benadrukt Stella. ‘We moeten er vooral voor zorgen dat we vanuit het oogpunt van McLaren in staat zijn om de volledige prestaties uit de auto te halen, zoals we dat hier in Mexico hebben kunnen doen’, verwijst hij naar de afgelopen Grand Prix, die gewonnen werd door Norris. De Brit nam daarmee ook de leiding in het wereldkampioenschap over van teamgenoot Oscar Piastri, die één punt achter hem staat.

De afgelopen raceweekenden wist McLaren niet altijd alles uit de bolide te halen dat erin zat. Het vervelende voor de renstal uit Woking is dat Red Bull Racing ondertussen flink is verbeterd, waardoor het gat met Verstappen ineens een stuk kleiner is. Met slechts een paar weekenden te gaan wordt de titelstrijd steeds spannender. ‘We hebben enige bedenkingen bij een paar van de vorige races’, aldus Stella, die hierbij geen specifieke races noemt.

Voor Norris en Piastri is de focus in de slotfase van het seizoen duidelijk: alles uit de MCL39 halen, ongeacht het type circuit. Stella is in elk geval overtuigd van hun kwaliteiten. ‘Ik denk dat er voor Lando en Oscar geen probleem is wat betreft de lay-out van de circuits in de komende vier races’, legt hij uit. Het gaat er vooral om dat McLaren als team het maximale uit de auto haalt, besluit de Italiaan strijdlustig.