Wolff zet Hamilton op voetstuk: 'Anderen zouden daar inspiratie uit moeten putten'

Hamilton heeft stichtingen opgericht en spreekt zich op Instagram en in de paddock regelmatig uit over zaken die hij belangrijk vindt. Wolff waardeert dit aan de coureur, die ze goed kent doordat hij jarenlang voor Mercedes reed, waar haar echtgenoot Toto Wolff teambaas is.

De Brit was al vanaf het eerste moment enthousiast over de F1 Academy, de raceklasse waar de Schotse directeur van is. ‘Het is altijd Lewis’, zei ze ooit over maatschappelijke kwesties binnen de sport. Inmiddels zijn er vaker Formule 1-coureurs te zien wanneer de F1 Academy racet.

Wolff ziet dat de man uit Stevenage zich altijd uitspreekt wanneer hij dat nodig acht. ‘Nou, ik denk dat Lewis altijd iemand is geweest die bereid was om zijn stem te gebruiken voor het goede doel en altijd iemand is geweest die een breder beeld had van hoe zijn invloed een positieve impact kan hebben’, legt ze uit op de High Performance-podcast.

De Schotse benadrukt dat Hamilton nooit bang is geweest om een andere richting op te gaan dan de rest van het veld. Zo besloot hij na de moord op George Floyd te knielen, naar het voorbeeld van footballspeler Colin Kaepernick. Meerdere coureurs deden mee, anderen besloten dit niet te doen. ‘Weet je, soms is het makkelijk om het gebaande pad te volgen dat iedereen volgt, maar hij heeft absoluut zijn eigen pad gebaand en hij heeft zo'n grote impact gehad op de sport’, stelt Wolff.

De voormalig coureur staat stil bij het recente onderzoek naar haar eigen persoon, waarbij Hamilton zich publiekelijk achter haar schaarde. ‘Het was voor mij geen verrassing dat hij degene was die opstond en zijn mening gaf, want hij is altijd degene die opstaat om te spreken als er iets te zeggen valt, of als er iets niet gezegd is, maar wel gezegd moet worden’, vertelt ze. Uiteindelijk spraken overigens alle teams hun steun uit voor Wolff.

Tegelijkertijd merkt Wolff op dat Hamilton niet altijd de waardering krijgt die hij volgens haar verdient. ‘Ik denk dat hij daar soms niet genoeg erkenning voor krijgt’, stelt ze. ‘Weet je, hij heeft van die wandeling naar de paddock een catwalk gemaakt. Hij heeft ertoe bijgedragen dat de Formule 1 ook buiten de motorsport en de sport cultureel relevant is geworden’, aldus de voormalig coureur. Hamilton en Mercedes waren nauw betrokken bij de film F1, die dit jaar uitkwam.

Wolff gelooft dat Hamiltons bereidheid om zich uit te spreken en zijn unieke stijl juist de reden zijn waarom de Formule 1 vandaag de dag zoveel nieuwe fans aanspreekt. ‘Ik denk echt dat hij iemand is met een zeer krachtige stem die hij voor het goede gebruikt, en anderen zouden daar inspiratie uit moeten putten’, besluit ze. Zijn steun aan initiatieven voor diversiteit, duurzaamheid en sociale gelijkheid heeft de sport veranderd, en volgens Wolff is dat precies wat hem onderscheidt van zijn voorgangers.