Hill ontleedt rijstijl Verstappen: 'Staat bekend om zijn twijfelachtige rijtechnieken'

Damon Hill zag Max Verstappen tijdens de Grand Prix van Mexico als meedogenloze racer uit de startblokken schieten. Juist dat maakt hem zo goed, is de wereldkampioen van 1996 van mening, waarbij hij bijval krijgt van Johnny Herbert. Verstappen rijdt volgens hem vaak op het randje, maar blijft desondanks een eerlijke racer.

Hill haalt aan dat Hamilton het zelf al eens heeft gezegd: tegen Verstappen moet je bereid zijn om hard te vechten. ‘Ik bedoel, Lewis zei hoe je tegen Max moet racen. Hij zei: Je moet er klaar voor zijn, die vent is meedogenloos. We hebben het nog niet echt over Max gehad, maar hier is hij dan’, zegt Hill in de podcast Stay On Track van The Race. Na met Herbert de nummers één en twee van het kampioenschap te hebben besproken, is het een logische stap naar de nummer drie.

Twijfelachtige rijtechnieken

De Brit schetst hoe Verstappen opnieuw liet zien waarom hij zo’n gevreesde tegenstander is, al was het niet genoeg voor de eerste plaats in het Latijns-Amerikaanse land. ‘Hij heeft een auto waarmee hij het kan doen’, benadrukt de Brit. ‘Ze (Red Bull Racing, red.) hebben iets gedaan en hij is zeker in opmars. Maar hij heeft niet het maximale eruit gehaald, no pun intended.’ Een andere coureur wist dit wel te bewerkstelligen. ‘In Mexico deed Lando dat’, merkt Hill op.

Volgens Hill had Lando Norris een bijna perfecte race in Mexico, terwijl Verstappen iets minder dominant was dan de weken ervoor. Toch blijft de voormalig kampioen onder de indruk van Verstappen en noemt hij hem de man om de komende raceweekenden in de gaten te houden. ‘We hebben de race in Brazilië in het vooruitzicht, en dat is een sprintweekend’, zegt Hill. ‘En daar is hij vaak best goed’, lijkt Hill de Nederlander als kanshebber te zien in São Paulo.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Brit benadrukt dat Verstappen in sprintraces vaak het verschil maakt dankzij zijn mentaliteit en zijn bereidheid om risico te nemen. ‘Hij staat erom bekend dat hij zijn, nou ja, ik denk, twijfelachtige rijtechnieken gebruikt om mensen achter zich te houden of in te halen’, aldus Hill, die even lijkt te aarzelen bij het beschrijven van Verstappens manier van racen. Hij benadrukt daarbij echter dat hij zelf op een heel andere manier leerde rijden.

Hills achtergrond ligt bij het racen op twee wielen, terwijl de meeste coureurs tegenwoordig beginnen in het kartcircuit. ‘Ik heb niet aan karting gedaan, dus nee, dit is een rijstijl die ik niet begreep, omdat ik uit de motorracerij kom, en daar rammen mensen je niet zomaar, omdat je jezelf dan net zo gemakkelijk van de baan ramt’, legt de Brit uit. ‘Maar bij het inhalen op een motor heb je veel meer ruimte. Er is meer ruimte. Je hoeft mensen niet echt het gras in te drukken.’

Meedogenloos en op het randje, maar geen straf waard

Inmiddels snapt Hill het beter. ‘Bij autoracen is het moeilijk om twee auto's samen een bocht te laten nemen’, legt hij uit. ‘En wat we in Mexico zagen, denkend aan die opmerking van Lewis over meedogenloos zijn, toen Max terugkwam en diep ging in bocht één en ze een beetje botsten. Ik denk niet dat er een straf was voor Max’, vult Herbert aan, die het oordeel van de stewards van dienst deelt.

Hoewel de kampioen van 1996 erkent dat Verstappen niet onomstreden is, vindt hij dat zijn manier van rijden past binnen de grenzen van racen op topniveau. Hill ziet het betreffende moment juist als het perfecte voorbeeld van wat racen hoort te zijn: op het randje, maar zonder dat er een straf aan te pas hoeft te komen. ‘Ja, ik vond dat dat racen was, dat is wat racen voor mij is’, besluit hij.