Johnny Herbert staat niet bekend als een grote Max Verstappen-fan, maar is toch best gecharmeerd van de acties van de viervoudig wereldkampioen in Mexico. De voormalig steward vergelijkt de Nederlander met enkele van de grootste coureurs uit de Formule 1-geschiedenis en ziet één belangrijke eigenschap die al deze mannen met elkaar gemeen hebben.
De voormalig Formule 1-coureur sprak in de podcast Stay On Track van The Race, die hij samen met Damon Hill maakt, lovend over Verstappen na diens optreden tijdens de Grand Prix van Mexico. Volgens Herbert laat de Nederlander niet alleen uitzonderlijke racevaardigheid zien, maar bezit hij ook een intimiderende kwaliteit die hem doet denken aan de grootheden van vroegere generaties.
Nog altijd de man van de toekomst
Herbert ziet in Verstappen de perfecte balans tussen agressie en controle, iets wat volgens hem essentieel is in het moderne racen. ‘Hij is de man van de toekomst, nietwaar?’ stelt hij. Hoewel de Nederlander al vier titels pakte, is hij nog maar 28, en hij kan dus nog even mee, zoals hij bewijst door zich terug te vechten in de strijd om de titel tegen Lando Norris en Oscar Piastri.
De oud-coureur snapt de acties van de viervoudig wereldkampioen volledig. ‘Ik denk dat we allemaal heel goed weten dat er situaties zijn waarin je je plek niet wilt opgeven of waarin je de coureur voor je wilt inhalen. Het gaat erom hoe je dat doet’, is Herbert van mening. ‘En ik denk dat we allebei kritisch zijn geweest over wat we hebben gezien.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
De voormalig coureur verwijst naar de inhaalactie van Verstappen op Lewis Hamilton bij het ingaan van bocht één in Mexico. Die manoeuvre leverde volgens hem een schoolvoorbeeld van gecontroleerde agressie op. ‘We zagen bijvoorbeeld dat Max Lewis inhaalde bij het ingaan van bocht één in Mexico, en ik vond dat briljant. Precies op het randje, heel laat, maar hij deed het’, prijst hij de Nederlander voor de actie.
Herbert erkent dat de actie op het randje was, maar is desondanks van mening dat er niets gebeurde wat een straf vereiste, zoals er vooral in Groot-Brittannië werd geopperd. ‘Er was een beetje wrijving tussen de banden, maar dat hoort bij racen’, vindt de voormalig steward. Hij benadrukt dat helemaal clean racen wellicht onmogelijk is. ‘Het gaat nooit helemaal vlekkeloos. Niemand raakt elkaar nooit, want zo werkt het niet’, aldus Herbert.
Verstappen geniet van hard racen en intimideren
De oud-coureur benadrukt dat Verstappen precies begrijpt waar de grens ligt en zelden over de schreef gaat, hoewel hij die grens voortdurend opzoekt. Juist dat maakt hem volgens de Brit zo’n gevaarlijke tegenstander. ‘Nu zijn er momenten geweest waarop, zoals Lewis tegen Lando heeft gezegd, je hard moet spelen om hem te kunnen verslaan, denk ik. Maar hij is daar klaar voor. Hij geniet daar eigenlijk ook van, Max, en dat is een krachtig iets’, beweert Herbert.
Volgens Herbert ligt de kracht van Verstappen niet alleen in zijn snelheid of technische precisie, maar vooral in zijn vermogen om tegenstanders onder druk te zetten. Die psychologische dominantie, die vaak subtiel maar voelbaar aanwezig is, herkent hij van enkele van de grootste kampioenen uit de Formule 1-geschiedenis. ‘Hij intimideert mensen. Ik herinner me dat van Ayrton, van Alain, van Michael. Zij hadden allemaal een intimiderend element.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Het vermogen om anderen op de baan te intimideren is volgens Herbert geen negatieve eigenschap, maar juist een essentieel onderdeel van het racen op topniveau. Coureurs als Ayrton Senna, Alain Prost en Michael Schumacher maakten er destijds gebruik van om hun rivalen mentaal te breken nog vóór de eerste bocht. Verstappen lijkt diezelfde eigenschap te bezitten, zij het in een modern jasje.
In Mexico was dat opnieuw zichtbaar: waar anderen wellicht terugdeinzen in duels met Hamilton, nam Verstappen juist het initiatief. Hij zette zijn auto precies waar hij hem wilde hebben, dwong respect af en maakte duidelijk dat er geen ruimte was voor twijfel. Het leverde een moment op dat Herbert deed denken aan de intensiteit van de duels uit de jaren negentig. ‘Hij intimideert mensen. Ik herinner me dat van Ayrton, van Alain, van Michael. Zij hadden allemaal een intimiderend element’, prijst Herbert Verstappen.
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties